Als Rübenpflügen, nahe Slough (‘Windsor’) 1809 zum ersten Mal in der Royal Academy ausgestellt wurde, verwirrte und spaltete es die Zuschauer. Die Kritiker waren von seinem ungewöhnlichen Fokus beeindruckt: nicht eine große historische Szene, sondern der bescheidene Akt der landwirtschaftlichen Arbeit, vor dem Hintergrund von Windsor Castle. In einer Zeit, in der die Landschaftsmalerei oft für idealisierte Ansichten oder mythische Erzählungen reserviert war, wählte Turner es, die alltägliche Mühe der englischen Landwirte ins Rampenlicht zu rücken und das Gewöhnliche auf die Ebene der Kunst zu heben.

Dieses Werk gilt als eines der frühesten bedeutenden britischen Gemälde, das den Rübenanbau darstellt – eine Kultur, die im Herzen der landwirtschaftlichen Revolution steht, die damals die Landschaft verwandelte. Der Moment, den Turner auswählt, ist ein klarer Herbsttag, an dem Pferdegespanne gegen den Pflug ankämpfen, während Männer sie durch die ockerfarbene Erde lenken. Im Vordergrund liegen die weißen Knollen der Rüben frisch umgedreht, ihre Anwesenheit ist ein Hinweis auf neue Anbaumethoden, die größere Erträge und Wohlstand versprachen. Die entfernte Silhouette von Windsor Castle verankert die Szene und verbindet königliche Autorität mit der Fruchtbarkeit des Landes.

Das niedrige, goldene Licht taucht die Landschaft in einen warmen Schein, wirft lange Schatten und beleuchtet die Anstrengungen der Arbeiter. Im Gegensatz zu den späteren, sanfteren ländlichen Szenen von Constable nutzt Turner hier Licht und Farbe, um die Beziehung zwischen Mensch, Tier und Land zu dramatisieren – ein visuelles Plädoyer für die Würde der ländlichen Arbeit. Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, die bevorzugte Wahl für die Hauptausstellungsstücke von Turner in dieser Zeit. Es gibt keinen Nachweis über einen bestimmten Mäzen; stattdessen scheint Turner es spekulativ gemalt zu haben, vielleicht inspiriert von den landwirtschaftlichen Reformen, die er auf seinen Reisen beobachtet hat.

Nach seiner Premiere in der Royal Academy durchlief das Werk mehrere Privatsammlungen, bevor es in den öffentlichen Bereich überging. Heute wird es als Wendepunkt in Turners Karriere anerkannt, der seinen Übergang von malerischen Landschaften zu einem direkteren Engagement mit dem zeitgenössischen britischen Leben und den Kräften, die es umgestalten, markiert.