Das erste, was ins Auge fällt an Pochards (La Caricature) von Théophile Alexandre Steinlen, ist das zarte Gleichgewicht zwischen Humor und Melancholie. Ein Mann, zusammengesunken und zerzaust, klammert sich an ein Geländer, als wäre es der letzte Anker in einer Welt, die zu rotieren begonnen hat. Sein Hut ist schief, seine Augen sind schwer, und seine Hand—ungeschickt in die Tasche gesteckt—verrät eine gewisse Resignation.

Der Mond hängt niedrig und rund über einer Stadtsilhouette, die in hastigen, vertikalen Strichen skizziert ist und das wankende Auftreten des Mannes widerspiegelt. Steinlens Linien sind sowohl scharf als auch nachsichtig und fangen die Verletzlichkeit eines nächtlichen Stolperns mit einem Hauch von liebevoller Satire ein. Diese Zeichnung, veröffentlicht in der satirischen Zeitschrift La Caricature am 8. April 1893, gehört zu einer Welt, in der Illustration sowohl Waffe als auch Spiegel war.

In den 1890er Jahren erlebte Frankreich einen Aufschwung illustrierter Periodika, die sich über die Schwächen des Alltags und die Torheiten der Mächtigen lustig machten. Steinlen, der vor allem für seine scharfen Beobachtungen der Pariser Gesellschaft bekannt ist, trug regelmäßig zu solchen Zeitschriften bei und handhabte Witz und Empathie in gleichem Maße. Wenig ist über die spezifische Reise dieser Zeichnung über ihr Erscheinen im Druck bekannt, aber ihr Überleben in der HathiTrust-Sammlung erinnert uns daran, wie Humor, wenn er mit sorgfältiger Beobachtung gepaart wird, selbst eine einsame, torkelnde Figur auf einer Treppe universell erscheinen lassen kann.

Schau dir noch einmal das Gesicht des Mannes an—in diesen hängenden Augenlidern steckt die ganze Geschichte einer Nacht.