Lo primero que llama la atención en Pochards (La Caricature) de Théophile Alexandre Steinlen es el delicado equilibrio entre el humor y la melancolía. Un hombre, encorvado y despeinado, se aferra a un pasamanos como si fuera el último ancla en un mundo que ha comenzado a girar. Su sombrero está inclinado, sus ojos son pesados, y su mano—torpemente metida en su bolsillo—delata una cierta resignación.

La luna cuelga baja y redonda sobre un paisaje urbano esbozado con trazos verticales apresurados, resonando con la propia postura vacilante del hombre. Las líneas de Steinlen son tanto agudas como indulgentes, capturando la vulnerabilidad de un tropiezo nocturno con un toque de sátira afectuosa. Este dibujo, publicado en la revista satírica La Caricature el 8 de abril de 1893, pertenece a un mundo donde la ilustración era tanto arma como espejo. La década de 1890 en Francia vio un florecimiento de publicaciones ilustradas, que se burlaban de las debilidades de la vida cotidiana y de las locuras de los poderosos.

Steinlen, conocido por sus agudas observaciones de la sociedad parisina, contribuyó regularmente a tales revistas, manejando el ingenio y la empatía en igual medida. Se registra poco sobre el viaje específico de este dibujo más allá de su aparición en la impresión, pero su supervivencia en la colección de HathiTrust nos recuerda cómo el humor, cuando se combina con una observación cuidadosa, puede hacer que incluso una figura solitaria y ebria en una escalera se sienta universal. Mira de nuevo la cara del hombre—hay toda una historia de la noche en esos párpados caídos.