A primeira coisa que chama a atenção em Pochards (La Caricature) de Théophile Alexandre Steinlen é o delicado equilíbrio entre humor e melancolia. Um homem, curvado e desgrenhado, se agarra a um corrimão como se fosse a última âncora em um mundo que começou a girar. Seu chapéu está inclinado, seus olhos são pesados, e sua mão—desajeitadamente enfiada no bolso—trai uma certa resignação.

A lua paira baixa e redonda sobre um cenário urbano esboçado em traços verticais apressados, ecoando a própria postura vacilante do homem. As linhas de Steinlen são tanto afiadas quanto indulgentes, capturando a vulnerabilidade de um tropeço noturno com um toque de sátira afetuosa. Este desenho, publicado na revista satírica La Caricature em 8 de abril de 1893, pertence a um mundo onde a ilustração era tanto arma quanto espelho. A década de 1890 na França viu um florescimento de periódicos ilustrados, que zombavam das fraquezas da vida cotidiana e das loucuras dos poderosos.

Steinlen, mais conhecido por suas observações perspicazes da sociedade parisiense, contribuiu regularmente para tais revistas, manejando humor e empatia em igual medida. Pouco se registra sobre a jornada específica deste desenho além de sua aparição na impressão, mas sua sobrevivência na coleção HathiTrust nos lembra como o humor, quando combinado com uma observação cuidadosa, pode fazer com que até mesmo uma figura solitária e bêbada em uma escada pareça universal. Olhe novamente para o rosto do homem—há toda uma história da noite nessas pálpebras caídas.