La prima cosa che colpisce nell'opera Pochards (La Caricature) di Théophile Alexandre Steinlen è il delicato equilibrio tra umorismo e malinconia. Un uomo, accasciato e disordinato, si aggrappa a un corrimano come se fosse l'ultima ancora in un mondo che ha cominciato a girare. Il suo cappello è inclinato, i suoi occhi sono pesanti e la sua mano—maldestramente infilata in tasca—tradisce una certa rassegnazione.

La luna pende bassa e rotonda su un paesaggio urbano abbozzato con tratti verticali affrettati, rispecchiando la stessa postura vacillante dell'uomo. Le linee di Steinlen sono sia affilate che indulgenti, catturando la vulnerabilità di un inciampo notturno con un tocco di satira affettuosa. Questo disegno, pubblicato nella rivista satirica La Caricature l'8 aprile 1893, appartiene a un mondo in cui l'illustrazione era sia arma che specchio. Negli anni '90 in Francia si assistette a un fiorire di periodici illustrati, che prendevano in giro le debolezze della vita quotidiana e le follie dei potenti.

Steinlen, noto per le sue acute osservazioni sulla società parigina, contribuì regolarmente a tali riviste, maneggiando umorismo ed empatia in egual misura. Poco si registra sul viaggio specifico di questo disegno oltre alla sua apparizione in stampa, ma la sua sopravvivenza nella collezione HathiTrust ci ricorda come l'umorismo, quando abbinato a un'attenta osservazione, possa far sembrare universale anche una figura solitaria e brilla su una scala. Guarda di nuovo il volto dell'uomo—c'è tutta una storia di una notte in quelle palpebre cadenti.