Was zuerst ins Auge fällt bei Porträt einer Familie im Garten ist der schimmernde Wasserfall aus Seide und Samt, wobei jede Falte das Licht einfängt, als wäre der Stoff selbst lebendig. Der Vater, in einen lilafarbenen und goldenen Umhang gehüllt, lehnt sich mit lässiger Sicherheit zurück, sein Blick fest und direkt. Die Mutter, aufrecht und gefasst, ruht ihre Hand auf der seinen, während ihre blauen Satinsleeves sich wie Wolken wölben.

Zwischen ihnen stehen zwei Kinder—eines auf einer Ziege, das andere mit einem gefiederten Fächer—die wie kleine Aristokraten gekleidet sind, ihre Gesichter leuchtend gegen die schattige Grotte im Hintergrund. Der Garten ist nicht nur ein Hintergrund, sondern eine Bühne, mit geschnitzten Brunnen und Steinmetzarbeiten, die auf eine Welt kultivierten Luxus hindeuten, während verstreute Rosen zu ihren Füßen uns an die vergängliche Natur solcher Momente erinnern. Gemalt im Jahr 1682, gehört diese Familiengruppe zur Welt der niederländischen Porträtkunst des späten 17. Jahrhunderts, wo Ausstellung und Intimität miteinander verwoben sind.

Solche Werke wurden oft von wohlhabenden Bürgern in Auftrag gegeben, die bestrebt waren, ihre Abstammung und ihren sozialen Status zu behaupten, doch die Kulissen—üppige Gärten, klassische Statuen und aufwendige Kostüme—sprechen ebenso sehr von Aspiration wie von Realität. Adriaen van der Werff wurde für seine glatten, emailleartigen Oberflächen und seine Fähigkeit gefeiert, die Pracht der Geschichtsmalerei mit der Spezifität des Abbildes zu verbinden. Während die Geschichte nur wenige Spuren dieser speziellen Familie hinterlassen hat, lädt uns ihre sorgfältige Anordnung und die Aufmerksamkeit des Malers auf jedes glänzende Highlight ein, ihre Ambitionen und Zuneigungen zu erahnen, für immer eingefroren im Halblicht ihres privaten Edens.