Kein anderes Porträt von Sir Henry Raeburn hat so viel Unsicherheit erzeugt wie Porträt von Alexander Edgar. Die Identität des Modells, das einst als die eines kleinen schottischen Laird angesehen wurde, wird weiterhin diskutiert, und das Datum sowie der ursprüngliche Zweck des Gemäldes bleiben unklar. Was jedoch sicher ist, ist, dass das Werk nie fest mit einem dokumentierten Auftrag oder einer Ausstellung während Raeburns Lebenszeit verbunden war, eine Seltenheit unter seinen ansonsten gut dokumentierten Gesellschaftsporträts.

Diese Aura des Geheimnisses hat über Generationen hinweg Spekulationen angeheizt, wobei einige vorschlagen, dass das Gemälde ein privates Familienstück war, das nie für die öffentliche Ansicht gedacht war. Wir begegnen Alexander Edgar in einem Moment der ruhigen Introspektion, sein Blick ist fest, aber nicht konfrontativ, seine Kleidung bescheiden, aber würdevoll. Raeburns Pinselstrich ist direkt und ungeschmückt, er fängt den Charakter des Modells durch das Spiel von Licht auf seinem Gesicht und die sorgfältige Darstellung seiner Hände ein. Der dunkle, neutrale Hintergrund hebt Edgars Züge scharf hervor, ein Mittel, das Raeburn oft verwendete, um die psychologische Präsenz seiner Subjekte in den Vordergrund zu rücken.

Im Gegensatz zu den flamboyanten Gesellschaftsporträts von Thomas Lawrence ist Raeburns Ansatz hier zurückhaltend und betont die Aufrichtigkeit über die Pracht. Die leichte Neigung des Kopfes des Modells und die sanfte Beleuchtung deuten auf einen Mann hin, der sowohl gegenwärtig als auch zurückhaltend ist, und laden den Betrachter ein, das innere Leben hinter der formalen Pose zu betrachten. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es gelangte erst im 20. Jahrhundert in öffentliche Sammlungen, nachdem es bei einem Verkauf eines privaten schottischen Anwesens aufgetaucht war.

Ohne klare Provenienz wurde es aufgrund stilistischer Merkmale und der besonderen Handhabung von Hauttönen und Stoff Raeburn zugeschrieben. Heute steht Porträt von Alexander Edgar als ein repräsentatives Beispiel für Raeburns reife Periode, in der er für seine Fähigkeit gefeiert wurde, die Individualität der professionellen Klasse von Edinburgh einzufangen. Das Werk hängt jetzt in einer nationalen Sammlung und bietet einen Einblick sowohl in die Welt des Modells als auch in das stille Selbstbewusstsein von Raeburns Porträtkunst.

Seine ungelösten Geheimnisse laden weiterhin zu neuen Untersuchungen von Wissenschaftlern und Besuchern ein.