Als Peter Paul Rubens 1633 Porträt von Benedictus Arias Montanus malte, ehrte er einen der einflussreichsten Gelehrten des spanischen Goldenen Zeitalters, einen Mann, dessen Arbeit an der Antwerpener Polyglottenbibel die biblischen Studien in ganz Europa neu gestaltet hatte. Das Porträt wurde wahrscheinlich im Rahmen einer Serie in Auftrag gegeben, die große Intellektuelle feierte, eine Mode unter den gelehrten Kreisen in Antwerpen und Madrid zu dieser Zeit. Montanus selbst war 1598 gestorben, Jahrzehnte bevor Rubens den Pinsel auf die Leinwand setzte, was dieses Bild zu einem Akt der Erinnerung und Hommage und nicht zu einer direkten Ähnlichkeit machte.

Das Gemälde steht an der Schnittstelle von Kunst und Wissenschaft und verewigt eine Figur, deren Intellekt weit über die Grenzen seines Heimatlandes Spanien hinausgegangen war. Rubens wählt, Montanus nicht beim Schreiben oder Lehren darzustellen, sondern in einem Moment der nachdenklichen Pause, sein Blick ist direkt, aber nach innen gerichtet. Das Gesicht des Gelehrten ist von einem sanften, fokussierten Licht erleuchtet, das die Aufmerksamkeit auf seine gerunzelte Stirn und seine nachdenklichen Augen lenkt—Zeichen eines Lebens, das dem Studium gewidmet war. Er trägt eine schlichte schwarze Robe und einen weißen Kragen, die Kleidung eines gelehrten Mannes, während eine schwere Goldkette um seinen Hals auf königliche Gunst und offizielle Anerkennung hinweist.

Auf dem Tisch neben ihm liegt ein dicker, ledergebundener Band, der mit Sicherheit eine Anspielung auf die Polyglottenbibel ist, das Meisterwerk von Montanus' Karriere. Im Gegensatz zu den theatralischeren Porträts von Gelehrten von El Greco ist Rubens' Ansatz zurückhaltend und betont die intellektuelle Schwere über dramatische Effekte. Die genaue Reise des Gemäldes durch die Geschichte ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Rubens' Porträts von Gelehrten bei Sammlern und Humanisten sowohl in Flandern als auch in Spanien sehr begehrt waren. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Porträt von Benedictus Arias Montanus zugeordnet und neu zugeordnet, wobei es einige Debatten darüber gab, ob es vollständig von Rubens' eigener Hand oder mit Hilfe seiner Werkstatt gemalt wurde.

Heute wird das Werk als ein Zeugnis von Rubens' Bewunderung für das Lernen und seiner Fähigkeit, Charakter durch subtile Ausdrucksweise zu vermitteln, anerkannt. Es befindet sich jetzt im Museo del Prado, wo es Teil der reichen Sammlung barocker Porträts des Museums ist und die Welten von Kunst und Gelehrsamkeit verbindet.