Когда Питер Пауль Рубенс написал Портрет Бенедиктуса Ариаса Монтана в 1633 году, он почитал одного из самых влиятельных ученых Золотого века Испании, человека, чья работа над Антверпенской полиглотной Библией изменила библейские исследования по всей Европе. Портрет, вероятно, был заказан как часть серии, посвященной великим интеллектуалам, что было модным среди ученых кругов в Антверпене и Мадриде в то время. Сам Монтана скончался в 1598 году, за несколько десятилетий до того, как Рубенс взялся за кисть, что делает этот образ актом памяти и почтения, а не прямым портретом.

Картина стоит на пересечении искусства и науки, увековечивая фигуру, чей интеллект простирался далеко за пределы его родной Испании. Рубенс выбирает представить Монтана не в момент написания или преподавания, а в момент созерцательной паузы, его взгляд прямой, но обращенный внутрь. Лицо ученого освещено мягким, сфокусированным светом, привлекающим внимание к его морщинистому лбу и задумчивым глазам — знакам жизни, проведенной в учебе. Он одет в простую черную мантию и белый воротник, одеяние ученого, в то время как тяжелая золотая цепь на его шее намекает на королевскую милость и официальное признание.

На столе рядом с ним лежит толстая книга в кожаном переплете, почти наверняка ссылающаяся на полиглотную Библию, венец карьеры Монтана. В отличие от более театральных портретов ученых Эль Греко, подход Рубенса сдержан, подчеркивая интеллектуальную серьезность, а не драматическую выразительность. Точная история картины не полностью задокументирована, но известно, что портреты ученых Рубенса были очень востребованы коллекционерами и гуманистами как в Фландрии, так и в Испании. На протяжении веков Портрет Бенедиктуса Ариаса Монтана был приписан и переатрибутирован, с некоторыми спорами о том, был ли он полностью написан рукой Рубенса или с помощью его мастерской.

Сегодня работа признается свидетельством восхищения Рубенса знанием и его способности передавать характер через тонкие выражения. В настоящее время она находится в Музее Прадо, где она является частью богатой коллекции барочной портретной живописи, соединяя миры искусства и учености.