Als Édouard Manet 1877 Porträt von Faure als Hamlet malte, erfasste er nicht nur einen gefeierten Schauspieler, sondern auch einen Moment des Pariser Theaterfiebers. Jean-Baptiste Faure, berühmter Bariton und Freund von Manet, hatte die Bühne im Rolle des Hamlet am Théâtre de l’Odéon betreten, was sowohl Faszination als auch Kontroversen unter Kritikern und Publikum auslöste. Das Gemälde steht als seltene Schnittstelle zwischen visueller Kunst und Performance und verewigt einen Sänger in der Gestalt von Shakespeares am meisten gequältem Prinzen.

Das Werk war kein Auftrag, sondern eine Hommage: Manet bewunderte Faure’s Kunstfertigkeit, und Faure wiederum war ein bedeutender Sammler von Manets Gemälden. Die Szene, die Manet wählte, ist einer von Hamlets Momenten der Introspektion, schwebend zwischen Handlung und Lähmung. Faure, in Schwarz als Hamlet gekleidet, steht vor einem dunklen, mehrdeutigen Hintergrund, sein Blick ist fern und gequält, eine Hand hält eine Kette an seiner Taille. Die Kette könnte auf die Lasten des Gewissens oder die Fesseln der Königlichkeit anspielen, während die düstere Farbpalette und das dramatische Licht die Figur isolieren und das Gefühl innerer Unruhe verstärken.

Im Gegensatz zu Delacroixs lebhaften, theatralischen Hamlets ist Manets Ansatz reduziert – psychologisch statt narrativ, das Drama entfaltet sich im Gesicht des Modells und nicht auf einer großen Bühne. Nach seiner Entstehung blieb Porträt von Faure als Hamlet in Faure’s persönlicher Sammlung, ein Zeugnis der engen Bindungen zwischen Künstler und Sujet. Im Laufe der Jahre erschien das Gemälde in mehreren Retrospektiven von Manets Werk und spiegelt seine Bedeutung sowohl als Porträt als auch als Dokument des kulturellen Austauschs im späten 19. Jahrhundert in Paris wider.

Heute befindet es sich in einer öffentlichen Sammlung, wo es weiterhin die Betrachter mit seiner Mischung aus Theatralik und Introspektion fasziniert. Für Manet markierte dieses Porträt eine späte Erkundung psychologischer Tiefe und ahnte den modernistischen Fokus auf die Komplexitäten von Identität und Repräsentation voraus.