Lorsque Édouard Manet a peint Portrait de Faure en Hamlet en 1877, il a capturé non seulement un acteur célèbre, mais aussi un moment de fièvre théâtrale parisienne. Jean-Baptiste Faure, baryton renommé et ami de Manet, avait pris d'assaut la scène dans le rôle d'Hamlet au Théâtre de l’Odéon, provoquant fascination et controverse parmi les critiques et le public. La peinture se dresse comme une rare intersection entre l'art visuel et la performance, immortalisant un chanteur sous les traits du prince le plus tourmenté de Shakespeare.

L'œuvre n'était pas une commande, mais un hommage : Manet admirait l'art de Faure, et Faure, en retour, était un collectionneur important des peintures de Manet. La scène choisie par Manet est l'un des moments d'introspection d'Hamlet, suspendu entre action et paralysie. Faure, vêtu de noir comme Hamlet, se tient devant un fond sombre et ambigu, son regard lointain et hanté, une main serrant une chaîne à sa taille. La chaîne peut faire allusion aux fardeaux de la conscience ou aux ornements de la royauté, tandis que la palette sombre et l'éclairage dramatique isolent la figure, intensifiant le sentiment de tourment intérieur.

Contrairement aux vibrants et théâtraux Hamlets de Delacroix, l'approche de Manet est dépouillée : psychologique plutôt que narrative, le drame se joue sur le visage du modèle plutôt que sur une grande scène. Après sa création, Portrait de Faure en Hamlet est resté dans la collection personnelle de Faure, un témoignage des liens étroits entre l'artiste et le sujet. Au fil des ans, la peinture est apparue dans plusieurs rétrospectives de l'œuvre de Manet, reflétant son importance tant comme portrait que comme document d'échange culturel dans le Paris de la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection publique, où elle continue d'intriguer les spectateurs par son mélange de théâtralité et d'introspection.

Pour Manet, ce portrait a marqué une exploration tardive de la profondeur psychologique, annonçant l'accent moderniste sur les complexités de l'identité et de la représentation.