Kein Hochzeitsporträt aus dem Goldenen Zeitalter der Niederlande hat so weit gereist oder so viel Aufsehen erregt wie das Porträt von Maerten Soolmans von Rembrandt van Rijn. Es wurde 1634 gemalt, um die Ehe des wohlhabenden Amsterdammers Maerten Soolmans mit Oopjen Coppit zu feiern, und war immer als die Hälfte eines Paares gedacht – zwei große Leinwände, zwei frisch Verheiratete, für immer Seite an Seite. Über Jahrhunderte konnten die Gemälde nicht getrennt verkauft werden, ein Zeugnis ihres Status als untrennbare Begleiter in Kunst und Leben.

Als das Rijksmuseum und der Louvre 2016 das Paar für eine Rekordsumme gemeinsam erwarben, war es das erste Mal in der Geschichte, dass zwei Nationen sich einigten, das Sorgerecht für ein einzelnes Kunstwerk zu teilen. Rembrandt fängt Maerten Soolmans an der Schwelle zum Erwachsensein und Privileg ein. Der junge Mann steht in voller Länge, gekleidet in der höchsten Mode des 17. Jahrhunderts: einen schwarzen Seidenanzug mit aufwendigem Spitzenkragen und -manschetten, weißen Strümpfen und einem schimmernden Gürtel.

Seine linke, behandschuhte Hand ruht lässig auf seiner Hüfte, während seine rechte Hand einen schlanken Gehstock hält – ein Symbol für Status und Urbanität. Der direkte Blick und die selbstbewusste Haltung strahlen Reichtum und Selbstsicherheit aus, doch Rembrandts subtile Handhabung von Licht und Textur verleiht der Form Individualität. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Hochzeitsporträts von Frans Hals ist Rembrandts Maerten nicht nur ein Typ, sondern eine Person – sein Gesicht lebt von den Unsicherheiten und Ambitionen der Jugend. Auftraggeber waren die Familien Soolmans-Coppit, und das Porträt blieb fast vier Jahrhunderte in Privatbesitz, wechselte durch Generationen der französischen aristokratischen Familie Rothschild.

Sein Weg war geprägt von Geheimhaltung und juristischen Auseinandersetzungen, während Regierungen und Museen um das Recht kämpften, es auszustellen. 2016 einigten sich das Rijksmuseum in Amsterdam und der Louvre in Paris nach langwierigen Verhandlungen darauf, beide, Maerten und Oopjen, gemeinsam zu erwerben und die Ausstellung abwechselnd zu gestalten, um ihre Wiedervereinigung für zukünftige Generationen zu gewährleisten. Das Gemälde steht als ein zentrales Werk in Rembrandt van Rijns früher Amsterdamer Periode, das seinen Aufstieg als gefragtesten Porträtmaler der Stadt markiert und seine wachsende Fähigkeit, Großartigkeit mit psychologischer Einsicht zu verbinden.