Nessun ritratto di matrimonio nell'età d'oro olandese ha viaggiato così lontano, né con tanto clamore, quanto il Ritratto di Maerten Soolmans di Rembrandt van Rijn. Dipinto nel 1634 per commemorare il matrimonio del ricco amsterdamer Maerten Soolmans con Oopjen Coppit, l'opera è sempre stata concepita come una metà di una coppia: due grandi tele, due novelli sposi, per sempre fianco a fianco. Per secoli, i dipinti non potevano essere venduti separatamente, una testimonianza del loro status di compagni inseparabili sia nell'arte che nella vita.

Quando il Rijksmuseum e il Louvre hanno acquistato congiuntamente il paio nel 2016 per una somma record, è stata la prima volta nella storia che due nazioni hanno concordato di condividere la custodia di un'unica opera d'arte. Rembrandt cattura Maerten Soolmans sulla soglia dell'età adulta e del privilegio. Il giovane si presenta a figura intera, vestito con l'apice della moda del XVII secolo: un abito di seta nera con un elaborato colletto e polsini in pizzo, calze bianche e una fascia scintillante. La sua mano sinistra, guantata, riposa con nonchalance sui fianchi, mentre la sua mano destra tiene un elegante bastone da passeggio, simbolo di status e urbanità.

Lo sguardo diretto e la postura sicura proiettano ricchezza e autoconfidenza, ma la sottile gestione della luce e della texture da parte di Rembrandt infonde individualità alla forma. A differenza dei ritratti di matrimonio più contenuti di Frans Hals, il Maerten di Rembrandt non è solo un tipo, ma una persona: il suo volto è vivo delle incertezze e delle ambizioni della gioventù. Commissionato dalle famiglie Soolmans-Coppit, il ritratto è rimasto in mani private per quasi quattro secoli, passando attraverso generazioni della famiglia aristocratica Rothschild francese. Il suo percorso è stato segnato da segretezza e contenziosi legali, mentre governi e musei si contendevano il diritto di esporlo.

Nel 2016, dopo lunghe trattative, il Rijksmuseum di Amsterdam e il Louvre di Parigi hanno concordato di acquisire congiuntamente e alternare l'esposizione di entrambi, Maerten e Oopjen, assicurando la loro riunione per le generazioni future. Il dipinto si erge come un'opera fondamentale nel periodo precoce di Rembrandt van Rijn ad Amsterdam, segnando la sua ascesa come il ritrattista più ricercato della città e la sua crescente capacità di fondere grandezza con intuizione psicologica.