Als Pierre-Auguste Renoir 1895 Porträt von Mlle Lerolle malte, hielt er nicht nur eine Modell, sondern ein Mitglied einer bemerkenswerten Pariser Familie fest, die eng mit den Künsten verbunden war. Die Lerolle waren Mäzene und Freunde vieler impressionistischer Maler und Komponisten, und Renoirs Porträt der jüngeren Tochter, möglicherweise Madeleine oder Christine, steht als Zeugnis für diese kreativen Kreise. Das Gemälde wurde wahrscheinlich von Henri Lerolle in Auftrag gegeben, der selbst Maler und enger Vertrauter von Renoir war.

Dieses Werk ist eines von mehreren Porträts, die Renoir von der Familie Lerolle anfertigte, die alle die Wärme und Intimität ihrer Beziehung widerspiegeln. Die junge Frau sitzt ruhig da, ihr Blick vom Betrachter abgewandt, in Gedanken versunken. Renoir wählt einen Moment der Introspektion anstelle einer formalen Darstellung; ihre entspannte Pose und die sanfte, fast schimmernde Pinselstrich sprechen für den späten Stil des Malers, in dem die Konturen verschwommen sind und die Farbe Vorrang hat. Die zarte Darstellung ihres Kleides und das sanfte Spiel des Lichts auf ihrem Gesicht erzeugen ein Gefühl der Unmittelbarkeit, als könnte sie sich jeden Moment in ihrem Sitz bewegen.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität von John Singer Sargents Gesellschaftsporträts ist Renoirs Ansatz zärtlicher, da er sich auf die innere Welt des Modells konzentriert, anstatt auf ihren sozialen Status. Der Hintergrund, wahrscheinlich ein häusliches Interieur, wird mit gerade genug Detail dargestellt, um Komfort und Vertrautheit zu suggerieren und den Betrachter in den Haushalt der Lerolle zu ziehen. Die genaue Provenienz von Porträt von Mlle Lerolle ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Renoirs Porträts der Familie Lerolle mehrere Jahrzehnte bei ihnen blieben, bevor sie in öffentliche und private Sammlungen gelangten. Das Gemälde markiert eine Phase in Renoirs Karriere, in der er zunehmend für intime, persönliche Aufträge gesucht wurde und sich von den Freiluft-Szenen entfernte, die den frühen Impressionismus prägten.

Heute wird das Werk als ein hervorragendes Beispiel für seine reife Porträtkunst anerkannt, das die Spontaneität der impressionistischen Technik mit der Solidität traditioneller Porträtkunst in Einklang bringt. Sein Weg von einem privaten Familienumfeld zu den Wänden eines Museums unterstreicht die anhaltende Anziehungskraft von Renoirs Vision von Freundschaft und häuslichem Leben.