Wenige Musen wurden so oft gemalt wie Hortense Fiquet, die zurückhaltende Frau von Paul Cézanne. Über zwanzig Porträts von Mme Cézanne sind erhalten geblieben, von denen jedes eine andere Facette ihrer komplexen Beziehung offenbart. Diese besondere Version aus dem Jahr 1883 sticht durch ihre stille Intensität und die fast skulpturale Präsenz der Dargestellten hervor, eine Eigenschaft, die einige Kritiker dazu veranlasst hat, sie als das "monumentalste" der Serie zu bezeichnen.

Die Wiederholung von Hortenses Bild war nicht nur ein Akt der Hingabe; für Cézanne wurde sie zu einem lebendigen Labor für seine sich entwickelnden Ideen über Form und Farbe. Mme Cézanne sitzt in Stille, die Hände im Schoß gefaltet, ihr Blick leicht vom Betrachter abgewandt. Der Hintergrund ist reduziert und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf ihre Figur, die mit dicken, gezielten Pinselstrichen aufgebaut ist. Die kühlen Blau- und Grüntöne ihres Kleides und des Stuhls hallen durch die Komposition wider und schaffen ein Gefühl von Einheit und Ruhe.

Im Gegensatz zu den intimen, psychologischen Porträts von Renoir oder Manet ist Cézannes Ansatz analytisch, fast architektonisch; er konstruiert Hortense ebenso, wie er sie malt, und nutzt Farbe und Form, um ihr ein Gewicht und eine Beständigkeit zu verleihen, die flüchtige Emotionen übersteigen. Die genaue Provenienz dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, was eine häufige Situation für Cézannes Werke aus den 1880er Jahren ist, die oft jahrelang im Atelier des Künstlers blieben, bevor sie auf den Markt kamen. Es ist bekannt, dass viele der Porträts von Mme Cézanne zu Lebzeiten Cézannes nicht öffentlich ausgestellt wurden, was seine privaten Arbeitsmethoden und die begrenzte Anerkennung widerspiegelt, die er vor den 1890er Jahren erhielt. Heute wird dieses Porträt als ein Schlüsselbeispiel für Cézannes Übergang vom Impressionismus zu dem strukturierteren, analytischen Stil gefeiert, der die Geburt des Kubismus beeinflussen sollte.

Es steht als Zeugnis sowohl für eine persönliche Beziehung als auch für einen Wendepunkt in der Geschichte der modernen Kunst.