Im Jahr 1838 war der junge Taras Shevchenko noch ein Leibeigener in Sankt Petersburg, doch er schaffte es, ein Porträt von Nikolai Alexandrovich Lunin, einer Figur aus der russischen Aristokratie, zu schaffen. Dieses Gemälde ist bemerkenswert nicht nur wegen seines künstlerischen Wertes, sondern auch wegen der Umstände seiner Entstehung: Shevchenko malte es in den Jahren, in denen er um seine eigene Freiheit kämpfte, die er schließlich 1838 dank einer Gruppe russischer Intellektueller erlangte, die sein Talent erkannten. Das Porträt steht somit an einem Wendepunkt in Shevchenkos Leben, ein Zeugnis seiner frühen Fähigkeiten und der sozialen Kreise, die er zu betreten begann. Im Porträt sitzt Lunin mit einem gefassten, fast introspektiven Ausdruck, sein Blick leicht vom Betrachter abgewandt.

Der Künstler fängt einen Moment stiller Würde ein und betont die nachdenkliche Natur des Dargestellten durch die sanfte Modellierung des Gesichts und das subtile Spiel von Licht auf seinen Zügen. Die Kleidung ist mit sorgfältiger Detailgenauigkeit dargestellt, was sowohl Status als auch Zurückhaltung suggeriert. Im Gegensatz zu den großartigen, formellen Posen, die von einigen Zeitgenossen bevorzugt wurden – wie den theatralischen Porträts von Karl Bryullov – wählt Shevchenko Intimität und psychologische Tiefe und lädt den Betrachter ein, über die innere Welt von Lunin nachzudenken. Die genaue Provenienz des Porträts von Nikolai Alexandrovich Lunin bleibt etwas unklar, wie es bei vielen frühen Werken von Shevchenko üblich ist.

Es ist nicht klar, wer das Stück zuerst in Auftrag gab oder besaß, noch ist das ursprüngliche Medium definitv dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich in Aquarell oder Bleistift ausgeführt wurde, was für Shevchenkos frühe Porträts typisch ist. Heute wird das Porträt als ein wichtiges Beispiel für Shevchenkos formative Phase geschätzt, das sowohl seine technischen Fähigkeiten als auch sein wachsendes Engagement für die russische Intelligenzija widerspiegelt. Sein Überleben bietet einen seltenen Einblick in das Leben des Künstlers vor seiner Emancipation und bevor er zu einer zentralen Figur der ukrainischen Kultur wurde.