Nel 1838, un giovane Taras Shevchenko era ancora un servo a San Pietroburgo, ma riuscì a creare un ritratto di Nikolai Alexandrovich Lunin, una figura dell'aristocrazia russa. Questo dipinto è notevole non solo per il suo merito artistico, ma anche per le circostanze della sua creazione: Shevchenko lo dipinse durante gli anni in cui lottava per la propria libertà, che avrebbe finalmente ottenuto nel 1838 grazie a un gruppo di intellettuali russi che riconobbero il suo talento. Il ritratto si trova quindi a un crocevia nella vita di Shevchenko, un testimone della sua abilità precoce e dei circoli sociali che stava iniziando a frequentare. Nel ritratto, Lunin è seduto con un'espressione composta, quasi introspettiva, il suo sguardo leggermente distolto dallo spettatore.

L'artista cattura un momento di dignità silenziosa, enfatizzando la natura riflessiva del soggetto attraverso la dolce modellazione del volto e il sottile gioco di luci sui suoi tratti. Gli abiti sono resi con attenzione ai dettagli, suggerendo sia status che moderazione. A differenza delle pose grandiose e formali preferite da alcuni contemporanei, come i ritratti più teatrali di Karl Bryullov, Shevchenko opta per l'intimità e la profondità psicologica, invitando lo spettatore a interrogarsi sul mondo interiore di Lunin. La provenienza esatta del Ritratto di Nikolai Alexandrovich Lunin rimane piuttosto oscura, come spesso accade con molte delle prime opere di Shevchenko.

Non è chiaro chi abbia commissionato o posseduto per primo il pezzo, né il medium originale è registrato in modo definitivo, sebbene sia probabile che sia stato eseguito in acquerello o matita, tipico dei ritratti precoci di Shevchenko. Oggi, il ritratto è valutato come un importante esempio del periodo formativo di Shevchenko, riflettendo sia le sue capacità tecniche che il suo crescente impegno con l'intelligencija russa. La sua sopravvivenza offre una rara visione della vita dell'artista prima della sua emancipazione e prima che diventasse una figura centrale nella cultura ucraina.