Der schlaue, fast verschwörerische Austausch von Blicken zwischen den beiden Figuren in Problem-Zigaretten zieht den Betrachter in eine private Welt der Andeutung und Mehrdeutigkeit. Das Monokel und der Zylinderhut des Mannes, gepaart mit seinen kantigen Zügen und dem halb beschatteten Gesicht, heben ihn als eine Figur von Autorität und Unfug hervor. Seine Zigarette ragt nach vorne, widerhallt von der der Frau, als ob der Akt des Rauchens ein geheimer Code oder eine gemeinsame Rebellion wäre.

Das blasse Gesicht der Frau, umrahmt von einem schicken Cloche-Hut und akzentuiert durch ein einzelnes Schönheitsmal, ist gerade genug gedreht, um sowohl Anziehung als auch Distanz zu suggerieren. Die kräftigen, flachen Farbflächen und die übertriebenen Konturen verstärken das Gefühl der Karikatur, während die schwebenden, geisterhaften Buchstaben von "PROBLEM" darüber wie eine geflüsterte Warnung oder eine Herausforderung hängen. Dieses farbige Lithografie-Poster von Hans Rudi Erdt, das 1912 geschaffen wurde, gehört zur Welt der Werbung des frühen 20. Jahrhunderts, als Poster nicht nur Ankündigungen, sondern auch Erklärungen des modernen Lebens waren.

Die Ära war geprägt von raschem sozialem Wandel, wobei das Rauchen zu einem modischen – und umstrittenen – Symbol für Raffinesse und Unabhängigkeit wurde. Künstler wie Erdt standen an der Spitze der Sachplakat-Bewegung in Deutschland und destillierten Produkte und deren Anziehung in auffällige, einprägsame Bilder. Obwohl wenig über den spezifischen Auftrag oder die Reise dieses speziellen Posters aufgezeichnet ist, spricht sein mutiges Design und sein scharfer Humor von einem Moment, in dem Kunst, Handel und soziale Codes auf den Straßen der Stadt kollidierten.

Je länger man schaut, desto mehr lädt das Rätsel des Posters ein: Was ist hier genau das "Problem"?