Im Jahr 1820 befand sich Joseph Mallord William Turner in Rom, gefangen in der Begeisterung der Grand Tour und dem endlosen künstlerischen Erbe der Stadt. Was Rom, vom Vatikan. Raffaelle, begleitet von La Fornarina, bereitet seine Bilder für die Dekoration der Loggia vor besonders eindrucksvoll macht, ist sein imaginativer Sprung: Turner beschwört eine Vision von Raphael selbst, nicht als einen fernen Renaissance-Genie, sondern als eine lebendige Präsenz in der Stadt, die Turner erkundete.

Das Werk ist ein seltenes Beispiel dafür, dass Turner einen anderen Künstler bei der Arbeit darstellt, indem er die Ehrfurcht seiner eigenen Epoche vor den Alten Meistern mit der lebendigen, atmenden Welt des frühen neunzehnten Jahrhunderts in Rom verbindet. Turners Gemälde fängt einen Moment der Erwartung ein: Raphael, auf der Schwelle zur Loggia des Vatikans, bereitet seine Entwürfe für die Fresken vor, die einige der herausragendsten Leistungen der Hochrenaissance werden sollten. An seiner Seite steht La Fornarina, die Tochter des Bäckers und Raphaels legendäre Muse, deren Anwesenheit ein Hinweis auf die verwobenen Leidenschaften von Kunst und Liebe ist. Die Stadt Rom entfaltet sich in leuchtenden Wäschen hinter ihnen, ihre Kuppeln und Ruinen in Turners charakteristischer Dunstigkeit dargestellt.

Der Einsatz von goldenem Licht durch den Künstler taucht die Figuren nicht nur in eine fast visionäre Aura, sondern verbindet auch die kreative Energie von Raphaels Renaissance mit Turners eigener Zeit. Im Gegensatz zu den formelleren Hommagen an Raphael von Künstlern wie Ingres ist Turners Ansatz persönlich und atmosphärisch und verwischt die Grenzen zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Das genaue Medium dieses Werkes bleibt ungewiss, obwohl Turner während seines Aufenthalts in Italien sowohl in Ölen als auch in Aquarellen produktiv war. Dieses Gemälde spiegelt eine Zeit wider, in der Turner sich intensiv mit dem Erbe Roms auseinandersetzte und Studien sowie fertige Werke schuf, die seine späteren Meisterwerke beeinflussen würden.

Auch wenn unklar ist, für wen Turner diese Szene malte, steht sie heute als Zeugnis seiner Faszination für künstlerische Abstammung und die anhaltende Kraft der Stadt. Das Gemälde hat private Sammlungen und Ausstellungen durchlaufen und wird nun als lebendiges Dokument von Turners imaginativer Auseinandersetzung mit der Geschichte anerkannt, das die Welten von Raphael und der romantischen Bewegung verbindet.