Als Bartolomé Estebán Murillo Santa Anna lehrt die Jungfrau lesen um 1655 malte, reagierte er auf eine wachsende Welle marianischer Verehrung in Sevilla, wo der Kult der Unbefleckten Empfängnis leidenschaftlich verteidigt wurde. Das Thema—ein seltener und intimer Einblick in die Kindheit der Jungfrau Maria—wurde in der spanischen Kunst vor dem 17. Jahrhundert nicht weit verbreitet dargestellt, was Murillos Interpretation besonders bedeutend macht.

Dieses Werk, zusammen mit mehreren anderen ähnlichen Themen, half, Murillos Ruf als Maler sanfter, humanisierter religiöser Szenen zu festigen. Es wird gesagt, dass Murillos Fähigkeit, heilige Figuren mit Wärme und Zugänglichkeit darzustellen, ihn sowohl bei kirchlichen Mäzenen als auch beim gläubigen Publikum beliebt machte. In dem Gemälde sitzt die heilige Anna geduldig neben ihrer jungen Tochter, Maria, und führt ihren Finger entlang der Zeilen eines Buches—ein Moment stiller Anleitung, der auf die zukünftige Weisheit und Reinheit der Jungfrau hinweist. Das sanfte, goldene Licht fällt auf die Gesichter von Mutter und Kind, beleuchtet ihre zarten Züge und unterstreicht die Zärtlichkeit ihrer Bindung.

Das Buch selbst, oft als die Heiligen Schriften interpretiert, symbolisiert Marias Vorbereitung auf ihre göttliche Rolle. Murillos sanfte Handhabung der Szene steht im Kontrast zu den formelleren Darstellungen früherer Künstler wie Juan de Juanes, die die Jungfrau oft in statischeren, symbolischen Posen darstellten. Hier wird das Lernen zu einem Akt der Liebe, und das Heilige wird in das Gewebe des Alltagslebens eingewebt. Die genaue Auftragsgeschichte von Santa Anna lehrt die Jungfrau lesen ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke dieser Art waren typischerweise für die private Andacht oder kleine Kapellen im Sevilla des 17.

Jahrhunderts bestimmt. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde für seine Wärme und seinen Naturalismus bewundert, Qualitäten, die Murillos reifen Stil geprägt haben. Heute bleibt es ein Bezugspunkt, um zu verstehen, wie spanische Barockmaler auf den lokalen religiösen Eifer und die Vorlieben ihrer Mäzene reagierten.

Das Gemälde befindet sich jetzt im Museo del Prado, wo es weiterhin die Betrachter in eine Welt sanfter Anleitung und familiärer Anmut einlädt.