Когда Бартоломе Эстебан Мурильо написал Святую Анну, обучающую Деву Марию чтению около 1655 года, он откликнулся на растущую волну Марианского поклонения в Севилье, где культ Непорочного Зачатия был яростно поддерживаем. Этот сюжет — редкий и интимный взгляд на детство Девы Марии — не был широко изображен в испанском искусстве до XVII века, что делает интерпретацию Мурильо особенно значимой. Эта работа, наряду с несколькими другими на схожие темы, помогла укрепить репутацию Мурильо как художника нежных, гуманистических религиозных сцен.

Говорят, что способность Мурильо изображать святых с теплотой и доступностью сделала его любимцем как церковных покровителей, так и преданных верующих. На картине Святой Анна терпеливо сидит рядом со своей молодой дочерью Марией, направляя ее палец по строкам книги — момент тихого обучения, который намекает на будущую мудрость и чистоту Девы. Мягкий золотистый свет падает на лица матери и ребенка, освещая их нежные черты и подчеркивая теплоту их связи. Сама книга, часто интерпретируемая как Священное Писание, символизирует подготовку Марии к ее божественной роли.

Нежное обращение Мурильо с этой сценой контрастирует с более формальными изображениями ранних художников, таких как Хуан де Хуанес, которые часто изображали Деву в более статичных, символических позах. Здесь обучение становится актом любви, а святое вплетается в ткань повседневной жизни. Точная история заказа Святой Анны, обучающей Деву Марию чтению не полностью задокументирована, но подобные работы, как правило, предназначались для частного поклонения или небольших часовен в XVII веке в Севилье. На протяжении веков эта картина восхищала своей теплотой и натурализмом, качества, которые стали определяющими для зрелого стиля Мурильо.

Сегодня она остается важной вехой для понимания того, как испанские барочные художники реагировали на местный религиозный пыл и вкусы своих покровителей. В настоящее время картина хранится в Музее Прадо, где она продолжает приглашать зрителей в мир нежного обучения и семейной грации.