Als Verachtung 1575 gemalt wurde, befand sich Paolo Veronese auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und war in Kontroversen verwickelt. Nur ein Jahr zuvor war er vor die venezianische Inquisition zitiert worden wegen seiner kühnen Entscheidungen in Das Fest im Haus Levi, beschuldigt der Gotteslästerung und des Übermaßes. In dieser aufgeladenen Atmosphäre tritt Verachtung als eines aus einer Reihe von allegorischen Werken hervor, in denen moralische Lektionen in üppigen venezianischen Farben und Dramatik verpackt sind.

Der ursprüngliche Auftrag für das Gemälde bleibt ungewiss, wird jedoch oft zusammen mit Veroneses anderen Allegorien der menschlichen Leidenschaften diskutiert, die bei anspruchsvollen Patrons im späten Renaissance-Venedig sehr begehrt waren. Im Zentrum von Verachtung wendet sich eine stolze weibliche Figur von einem Bittsteller ab, ihr Gestus ist scharf und unnachgiebig. Die Geschichte stammt nicht aus Mythen oder Schriften, sondern aus dem Theater des menschlichen Charakters: der Moment, in dem Stolz und Verachtung die Demut ausschließen. Veronese’s Heldin ist in opulente Stoffe gehüllt, ihre Hand erhoben in einer Geste der Abweisung, während zu ihren Füßen eine flehende Figur an ihrem Kleid festhält.

Der charakteristische Einsatz des Künstlers von reichen, gesättigten Farben und theatralischem Licht verstärkt die emotionale Ladung: wo Titian die Szene möglicherweise mit Schatten gemildert hätte, badet Veronese seine Figuren in Klarheit, was die Lektion unmissverständlich macht. Die Kette, die die verachtete Figur hält, deutet auf eine Bindung an die Leidenschaft hin, eine visuelle Metapher für die Moral des Gemäldes. Die genaue frühe Geschichte von Verachtung ist schwer fassbar, wie es oft bei allegorischen Werken aus Veroneses venezianischer Periode der Fall ist. Sie bildete wahrscheinlich Teil eines Zyklus oder eines dekorativen Schemas für einen privaten Palast, das die Vorlieben elitärer Sammler widerspiegelt, die die Allegorie sowohl als Ornament als auch als Anleitung schätzten.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Zuschreibung des Gemäldes an Veronese selten in Frage gestellt, angesichts seines unverwechselbaren Stils und seiner Qualität. Heute steht Verachtung als Zeugnis für Veroneses Fähigkeit, moralische Erzählungen mit der Pracht der venezianischen Malerei zu verbinden, und bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis des komplexen Zusammenspiels von Tugend und Laster in der Kunst der späten Renaissance.