Quando Disprezzo fu dipinto nel 1575, Paolo Veronese era al culmine della sua carriera ed era coinvolto in controversie. Solo un anno prima, era stato convocato davanti all'Inquisizione veneziana per le sue scelte audaci in Il banchetto in casa di Levi, accusato di irreverenza ed eccesso. In questa atmosfera carica, Disprezzo emerge come una delle opere allegoriche, dove le lezioni morali sono avvolte in colori e drammi veneziani lussureggianti.

La commissione originale del dipinto rimane incerta, ma viene spesso discussa insieme alle altre allegorie delle passioni umane di Veronese, che erano molto ricercate da mecenati sofisticati nella Venezia del tardo Rinascimento. Al centro di Disprezzo, una figura femminile orgogliosa si allontana da un supplicante, il suo gesto è netto e inflessibile. La storia non proviene da miti o scritture, ma dal teatro del carattere umano: il momento in cui l'orgoglio e il disprezzo escludono l'umiltà. L'eroina di Veronese è avvolta in tessuti opulenti, la sua mano sollevata in un gesto di rifiuto, mentre ai suoi piedi una figura implorante si aggrappa al suo vestito.

L'uso caratteristico dell'artista di colori ricchi e saturi e di illuminazione teatrale intensifica la carica emotiva: dove Tiziano avrebbe potuto ammorbidire la scena con ombre, Veronese bagna le sue figure nella chiarezza, rendendo la lezione inconfondibile. La catena tenuta dalla figura disprezzata suggerisce schiavitù alla passione, una metafora visiva per la morale del dipinto. La storia precisa di Disprezzo è sfuggente, come spesso accade con le opere allegoriche del periodo veneziano di Veronese. Probabilmente faceva parte di un ciclo o di uno schema decorativo per un palazzo privato, riflettendo i gusti dei collezionisti d'élite che favorivano l'allegoria sia come ornamento che come istruzione.

Nel corso dei secoli, l'attribuzione del dipinto a Veronese è stata raramente messa in discussione, data la sua inconfondibile stile e qualità. Oggi, Disprezzo si erge come un testimone della capacità di Veronese di fondere la narrazione morale con la grandezza della pittura veneziana, e rimane un punto di riferimento per comprendere l'interazione complessa tra virtù e vizio nell'arte del tardo Rinascimento.