Als Georges Seurat 1890 Seestück (Gravelines) malte, befand er sich am Ende seiner kurzen, brillanten Karriere, und das Werk gilt als eines der letzten, die er vor seinem plötzlichen Tod im Alter von nur 31 Jahren vollendete. Dieses kleine Gemälde ist Teil einer Serie, die Seurat während seiner Sommerbesuche an der nordfranzösischen Küste schuf, und es ist bemerkenswert, wie es seine pointillistische Technik an die Grenze der Abstraktion drängt. Im Gegensatz zu seinem monumentalen Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte bietet Seurat hier eine radikale Vereinfachung: Das Meer und der Himmel lösen sich in Farbbänder auf, mit fast keinen Spuren menschlicher Anwesenheit.

Das Gemälde ist zu einem Bezugspunkt für Wissenschaftler geworden, die die Ursprünge des Modernismus verfolgen und darüber debattieren, ob Seurat bereits die minimalistischen Experimente des 20. Jahrhunderts vorwegnahm. Die Szene fängt die ruhige Weite von Gravelines ein, einer Küstenstadt nahe der belgischen Grenze, in einem Moment, in dem der Wind sich gelegt hat und der Horizont Wasser und Himmel kaum trennt. Seurats methodische Farbpunkte—sein charakteristischer Divisionismus—mildern die Grenzen zwischen den Formen, sodass die Boote und die Wellenbrecher in einem Dunst aus Blau und blassem Gold zu schweben scheinen.

Die Komposition ist fast unheimlich ruhig: Das Meer wird als flache, schimmernde Fläche dargestellt, und der Himmel ist ein gedämpfter Waschgang, der die Stille des frühen Morgens oder des späten Nachmittags suggeriert. Im Gegensatz zu den geschäftigen Häfen, die von Claude Monet oder Eugène Boudin gemalt wurden, ist Seurats Gravelines von Anekdoten entleert und lädt den Betrachter ein, über Farbe und Licht selbst nachzudenken. Die genaue Provenienz von Seestück (Gravelines) ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Seurat 1890 mehrere Ansichten von Gravelines malte, wahrscheinlich zur Ausstellung und zum Verkauf über Pariser Händler. Der intime Maßstab des Gemäldes und sein experimenteller Stil führten dazu, dass es über Jahrzehnte hinweg übersehen wurde, im Vergleich zu Seurats größeren Leinwänden.

Erst im 20. Jahrhundert begannen Sammler und Museen, seine Bedeutung als Vorläufer der Abstraktion zu erkennen. Heute befindet sich Seestück (Gravelines) in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung, wo es als stilles, aber radikales Zeugnis von Seurats letzten Erkundungen und als Fenster in das letzte Kapitel der Post-Impressionistischen Bewegung steht.