Quando Georges Seurat dipinse Paesaggio marino (Gravelines) nel 1890, si trovava alla fine della sua breve e brillante carriera, e l'opera si presenta come una delle ultime che abbia mai completato prima della sua improvvisa morte a soli 31 anni. Questo piccolo dipinto fa parte di una serie che Seurat creò durante le sue visite estive alla costa settentrionale della Francia, ed è notevole per come spinge la sua tecnica puntinista al limite dell'astrazione. A differenza del suo monumentale Domenica pomeriggio sull'isola di La Grande Jatte, qui Seurat offre una semplificazione radicale: il mare e il cielo si dissolvono in bande di colore, con quasi nessuna traccia di presenza umana.

Il dipinto è diventato un punto di riferimento per studiosi che tracciano le origini del modernismo, che dibattono se Seurat stesse già anticipando gli esperimenti minimalisti del XX secolo. La scena cattura l'ampia tranquillità di Gravelines, una città costiera vicino al confine belga, in un momento in cui il vento si è placato e l'orizzonte separa a malapena l'acqua dal cielo. I meticolosi punti di vernice di Seurat—il suo caratteristico divisionismo—ammorbidiscono i confini tra le forme, in modo che le barche e i frangiflutti sembrino galleggiare in una foschia di blu e oro pallido. La composizione è quasi inquietantemente calma: il mare è reso come un piano piatto e scintillante, e il cielo è un lavaggio attenuato, suggerendo la quiete del primo mattino o del tardo pomeriggio.

A differenza dei porti affollati dipinti da Claude Monet o Eugène Boudin, il Gravelines di Seurat è svuotato di aneddoti, invitando lo spettatore a contemplare il colore e la luce in sé stessi. La provenienza precisa di Paesaggio marino (Gravelines) non è completamente documentata, ma si sa che Seurat dipinse diverse vedute di Gravelines nel 1890, probabilmente per esposizione e vendita tramite commercianti parigini. La scala intima del dipinto e il suo stile sperimentale significarono che fu trascurato per decenni, rispetto alle tele più grandi di Seurat. Solo nel XX secolo i collezionisti e i musei iniziarono a riconoscerne l'importanza come precursore dell'astrazione.

Oggi, Paesaggio marino (Gravelines) è conservato in una importante collezione pubblica, dove si erge come un testamento silenzioso ma radicale delle ultime esplorazioni di Seurat e una finestra sull'ultimo capitolo del movimento Post-Impressionista.