Als Seestück mit aufkommendem Sturm 1840 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren viele Zuschauer verwirrt und wussten nicht, ob sie ein fertiges Gemälde oder eine unvollendete Skizze betrachteten. J.M.W. Turner war bereits berüchtigt dafür, die Grenzen dessen, was eine Landschaft sein konnte, zu verschieben, aber dieses Werk erregte besondere Aufmerksamkeit durch seinen radikalen Pinselstrich und die fast abstrakte Behandlung von Meer und Himmel.

Die Kritiker der damaligen Zeit waren gespalten: Einige beschuldigten Turner, die Form völlig aufgegeben zu haben, während andere eine neue Art von Kraft im Chaos spürten. Der Empfang des Gemäldes markierte einen Wendepunkt im öffentlichen Verständnis dafür, was Malerei ausdrücken konnte. Im Herzen des Bildes schneidet ein blasser Lichtstrahl durch eine wirbelnde Masse aus Grau und Ocker, wo sich Meer und Himmel scheinbar ineinander auflösen. Es gibt keine heroischen Schiffe oder klare Erzählungen – nur die Andeutung von aufsteigenden Wellen und den Wind, der die Oberfläche peitscht, als stünde der Betrachter am Ufer, kurz bevor ein Sturm losbricht.

Die unscharfen Formen und die schnellen, fast gewalttätigen Pinselstriche zwingen das Auge, nach Ankern zu suchen: ein Blitz von weißem Schaum hier, eine dunkle Form, die ein entferntes Schiff sein könnte, dort. Im Gegensatz zu Claude Lorrain, dessen ruhige Häfen Ordnung und Klarheit boten, ist Turners Szene voller Erwartung und Unsicherheit und fängt die rohe Stimmung der Natur selbst ein. Der genaue Auftrag und die frühe Geschichte von Seestück mit aufkommendem Sturm bleiben unklar, was typisch für viele Werke ist, die Turner spät in seiner Karriere schuf, oft zu seinem eigenen Vergnügen und nicht für einen Auftraggeber. Sein Medium, wahrscheinlich Öl auf Leinwand, wird aufgrund der experimentellen Techniken, die Turner anwendete, weiterhin diskutiert.

Nach seinem Tod wurde das Gemälde Teil des Turner-Nachlasses, einer umfangreichen Sammlung seiner Werke, die der britischen Nation hinterlassen wurden. Heute befindet es sich in der Tate Britain, wo es weiterhin herausfordert und inspiriert und als Zeugnis von Turners unermüdlicher Innovation und dem Einfluss seines späten Stils auf die Richtung der modernen Kunst dient.