Quando Paesaggio marino con tempesta in arrivo fu esposto per la prima volta nel 1840, molti spettatori rimasero perplessi, incerti se stessero guardando un dipinto finito o uno schizzo incompiuto. J.M.W. Turner era già noto per aver spinto i confini di ciò che un paesaggio potesse essere, ma quest'opera attirò particolare attenzione per il suo tratto radicale e il trattamento quasi astratto del mare e del cielo.

I critici dell'epoca erano divisi: alcuni accusavano Turner di aver abbandonato del tutto la forma, mentre altri percepivano un nuovo tipo di potere nel caos. La ricezione del dipinto segnò un punto di svolta nella comprensione pubblica di ciò che la pittura potesse esprimere. Al centro dell'immagine, un pallido raggio di luce attraversa una massa vorticosa di grigio e ocra, dove mare e cielo sembrano dissolversi l'uno nell'altro. Non ci sono navi eroiche o narrazioni chiare, solo la suggestione di onde che si alzano e il vento che frusta la superficie, come se lo spettatore si trovasse sulla riva pochi istanti prima che una tempesta si abbatta.

Le forme indistinte e i rapidi, quasi violenti, colpi di pennello costringono l'occhio a cercare ancore: un lampo di schiuma bianca qui, una forma scura che potrebbe essere un'imbarcazione lontana lì. A differenza di Claude Lorrain, i cui porti tranquilli offrivano ordine e chiarezza, la scena di Turner è tutta anticipazione e incertezza, catturando l'umore grezzo della natura stessa. La commissione esatta e la storia iniziale di Paesaggio marino con tempesta in arrivo rimangono poco chiare, tipico di molte opere che Turner produsse tardi nella sua carriera, spesso per il suo piacere piuttosto che per un mecenate. Il suo medium, probabilmente olio su tela, è ancora oggetto di dibattito a causa delle tecniche sperimentali che Turner impiegò.

Dopo la sua morte, il dipinto divenne parte dell'eredità di Turner, una vasta collezione delle sue opere lasciate alla nazione britannica. Oggi, è ospitato alla Tate Britain, dove continua a sfidare e ispirare, fungendo da testimonianza dell'innovazione incessante di Turner e dell'influenza del suo stile tardivo sulla direzione dell'arte moderna.