Lorsque Marine avec tempête à l'horizon a été exposé pour la première fois en 1840, de nombreux spectateurs sont restés perplexes, ne sachant pas s'ils regardaient une peinture achevée ou un croquis inachevé. J.M.W. Turner était déjà notoire pour avoir repoussé les limites de ce qu'un paysage pouvait être, mais cette œuvre a attiré une attention particulière pour son coup de pinceau radical et son traitement presque abstrait de la mer et du ciel.

Les critiques de l'époque étaient divisés : certains accusaient Turner d'abandonner complètement la forme, tandis que d'autres percevaient un nouveau type de pouvoir dans le chaos. La réception de la peinture a marqué un tournant dans la compréhension du public de ce que la peinture pouvait exprimer. Au cœur de l'image, un pâle rayon de lumière traverse une masse tourbillonnante de gris et d'ocre, où la mer et le ciel semblent se dissoudre l'un dans l'autre. Il n'y a pas de navires héroïques ni de récits clairs — juste la suggestion de vagues montant et du vent fouettant la surface, comme si le spectateur se tenait sur le rivage quelques instants avant qu'une tempête ne se déchaîne.

Les formes indistinctes et les coups de pinceau rapides, presque violents, forcent l'œil à chercher des points d'ancrage : un éclat de mousse blanche ici, une forme sombre qui pourrait être un vaisseau lointain là. Contrairement à Claude Lorrain, dont les ports calmes offraient ordre et clarté, la scène de Turner est pleine d'anticipation et d'incertitude, capturant l'humeur brute de la nature elle-même. La commande exacte et l'histoire précoce de Marine avec tempête à l'horizon restent floues, typiques de nombreuses œuvres que Turner a produites tard dans sa carrière, souvent pour son propre plaisir plutôt que pour un mécène. Son médium, probablement de l'huile sur toile, est encore débattu en raison des techniques expérimentales que Turner a employées.

Après sa mort, la peinture est devenue partie de l'héritage de Turner, une vaste collection de ses œuvres laissées à la nation britannique. Aujourd'hui, elle est conservée à la Tate Britain, où elle continue de défier et d'inspirer, témoignant de l'innovation incessante de Turner et de l'influence de son style tardif sur la direction de l'art moderne.