Als Claude Monet 1872 Seine in Rouen malte, stand er an der Spitze einer stillen Revolution. In demselben Jahr begannen er und eine Handvoll gleichgesinnter Künstler, sich in Paris zu versammeln und legten damit den Grundstein für das, was bald als Impressionismus bezeichnet werden sollte. Das Gemälde gehört zu einer Reihe von Flusslandschaften, die Monet entlang der Seine schuf, und fängt das wechselnde Licht und die Atmosphäre mit einer Frische ein, die Kritiker, die an polierte akademische Leinwände gewöhnt waren, verunsicherte.

Monets Besessenheit für die Stimmungen des Flusses führte dazu, dass er zu allen Tageszeiten malte, manchmal eine Leinwand in einer einzigen Sitzung beendete, um einen flüchtigen Effekt einzufangen. Das Jahr 1872 war auch das Jahr, in dem Monet Impression, Sonnenaufgang malte, das Werk, das der Bewegung ihren Namen geben sollte. In Seine in Rouen wählt Monet nicht das geschäftige Stadtzentrum, sondern einen ruhigeren Abschnitt des Flusses, wo Wasser, Himmel und die schwache Silhouette industrieller Schornsteine ineinander übergehen. Die Szene wird in einem Moment sanfter Ruhe eingefangen: Die Oberfläche des Flusses spiegelt den blassen Himmel wider, nur unterbrochen von den sanften Wellen eines vorbeifahrenden Bootes.

Monets schnelle, gebrochene Pinselstriche deuten auf das Schimmern des Lichts auf dem Wasser und die Bewegung der Wolken darüber hin, während seine begrenzte Farbpalette auf den frühen Morgen oder den späten Nachmittag hindeutet. Im Gegensatz zum detaillierten Realismus von Gustave Courbet’s Flusslandschaften liegt Monets Fokus auf Empfindung statt auf Beschreibung – er lädt den Betrachter ein, die kühle Luft und das wechselnde Licht zu spüren. Die industriellen Elemente am Horizont werden nur als schwache Andeutungen dargestellt, ein Hinweis auf die moderne Welt, die in die Natur eindringt. Die genaue frühe Geschichte von Seine in Rouen ist nicht vollständig dokumentiert, wie es bei vielen von Monets Flussansichten aus dieser Zeit der Fall ist.

Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde über den Händler Paul Durand-Ruel verkauft wurde, der in den 1870er Jahren Monets Förderer wurde und half, seine Werke Sammlern in Frankreich und im Ausland vorzustellen. Im Laufe der Zeit fanden Werke aus dieser Serie ihren Weg in private und öffentliche Sammlungen, oft durch die Hände von Händlern, die die wachsende Wertschätzung für den Impressionismus erkannten. Heute wird Seine in Rouen als ein wichtiger Schritt in Monets Reise anerkannt, die flüchtigen Effekte von Licht und Atmosphäre einzufangen, die seinen reifen Stil definieren würden.

Seine ruhige Oberfläche verbirgt den Mut von Monets Experiment, das bald den Verlauf der modernen Kunst neu gestalten würde.