Als Claude Monet 1881 die Normandieküste besuchte, malte er eine Reihe von Ansichten rund um Fécamp, einen geschäftigen Fischereihafen und ein beliebtes Ziel für Pariser Urlauber. Unter diesen sticht An der Klippe bei Fécamp hervor, weil es den unruhigen Geist der Kanalwinde und das dramatische Schauspiel der Kreidefelsen einfängt. Monet selbst schrieb von Fécamp an seinen Händler Durand-Ruel und gestand: "Ich jage dem Unmöglichen nach: Lichtwirkungen, die sich in jedem Augenblick ändern." Diese Suche nach flüchtigem Wetter und wechselndem Licht wurde zu einem Markenzeichen seines reifen Impressionistischen Stils. Das Gemälde fixiert unseren Blick auf den Abgrund, wo eine grasbewachsene Landzunge ins Meer abfällt.

Der Horizont ist hoch, dominiert von einem unruhigen Himmel, während der Rand der Klippe mit vom Wind zerzausten Wildblumen übersät ist. Monets Pinselstrich ist lebhaft und zerbrochen, was Bewegung im Gras und das Spiel des Sonnenlichts auf dem Stein andeutet. Im Gegensatz zu den monumentalen und statischen Klippen von Gustave Courbet ist Monets Vision lebendig von Atmosphäre und Empfindung: Der Betrachter spürt die Bögen und hört das entfernte Rauschen der Wellen.

Die Abwesenheit von Figuren lädt uns ein, die Szene zu bewohnen, am Rand zu stehen und hinauszuschauen, wie Monet es tat, auf das endlose Zusammenspiel von Land, Meer und Himmel. Die genaue frühe Provenienz von An der Klippe bei Fécamp ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ging wahrscheinlich bald nach ihrer Entstehung durch die Hände von Pariser Händlern, wie viele von Monets Werken aus dieser Zeit. Gemälde aus dieser Normandie-Serie wurden von Sammlern, die auf die neue Impressionistische Vision eingestellt waren, eifrig gesucht, und mehrere fanden ihren Weg in wichtige europäische und amerikanische Sammlungen. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Monets lebenslange Faszination für Küstenlandschaften anerkannt, das einen Moment markiert, als er sich von den Gärten von Argenteuil zur Wildheit des Meeres wandte.

Sein Pinselstrich und seine Komposition würden in späteren Serien, wie den berühmten Ansichten von Étretat und Belle-Île, widerhallen und Monets Ruf als Maler des wechselnden Lichts festigen.