Quando Claude Monet visitou a costa da Normandia em 1881, ele pintou uma série de vistas ao redor de Fécamp, um movimentado porto pesqueiro e um destino popular para os veranistas parisienses. Entre essas, Na falésia perto de Fécamp se destaca pela maneira como captura o espírito inquieto dos ventos do Canal e o drama das falésias de giz. O próprio Monet escreveu ao seu marchand Durand-Ruel de Fécamp, confessando: "Estou perseguindo o impossível: efeitos de luz que mudam a cada instante." Essa busca por um clima efêmero e luz mutável tornou-se uma marca registrada de seu maduro estilo Impressionista. A pintura fixa nosso olhar no precipício, onde uma ponta de grama se despenca para o mar abaixo.

O horizonte é alto, dominado por um céu inquieto, enquanto a borda da falésia está pontilhada de flores silvestres açoitados pelo vento. A pincelada de Monet é rápida e fragmentada, sugerindo movimento nas gramíneas e o jogo da luz do sol sobre a pedra. Ao contrário das falésias mais monumentais e estáticas de Gustave Courbet, a visão de Monet está viva com atmosfera e sensação: o espectador sente as rajadas e ouve o surf distante.

A ausência de figuras nos convida a habitar a cena, a ficar na borda e olhar para fora, como fez Monet, para a interminável interação entre terra, mar e céu. A proveniência precisa de Na falésia perto de Fécamp não está totalmente documentada, mas provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisienses logo após sua criação, assim como muitas das obras de Monet desse período. As pinturas desta série da Normandia foram procuradas avidamente por colecionadores sintonizados com a nova visão Impressionista, e várias encontraram seu caminho em importantes coleções europeias e americanas. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave da fascinação de toda a vida de Monet por paisagens costeiras, marcando um momento em que ele se afastou dos jardins de Argenteuil para a selvageria do mar.

Sua pincelada e composição ecoariam em séries posteriores, como as famosas vistas de Étretat e Belle-Île, consolidando a reputação de Monet como o pintor da luz mutável.