Quando Claude Monet visitò la costa della Normandia nel 1881, dipinse una serie di vedute intorno a Fécamp, un vivace porto di pesca e una meta popolare per i vacanzieri parigini. Tra queste, Sulla scogliera vicino a Fécamp si distingue per il modo in cui cattura lo spirito inquieto dei venti della Manica e il dramma delle scogliere di gesso. Lo stesso Monet scrisse al suo mercante Durand-Ruel da Fécamp, confessando: "Sto inseguendo l'impossibile: effetti di luce che cambiano ad ogni istante." Questa ricerca di un clima effimero e di una luce cangiante divenne un marchio distintivo del suo maturo stile Impressionista. Il dipinto fissa il nostro sguardo sul precipizio, dove un promontorio erboso si tuffa nel mare sottostante.

L'orizzonte è alto, dominato da un cielo inquieto, mentre il bordo della scogliera è punteggiato di fiori selvatici sferzati dal vento. La pennellata di Monet è rapida e spezzata, suggerendo movimento nelle erbe e il gioco della luce solare sulla pietra. A differenza delle scogliere più monumentali e statiche di Gustave Courbet, la visione di Monet è viva di atmosfera e sensazione: lo spettatore sente le raffiche e ascolta il rumore delle onde in lontananza.

L'assenza di figure ci invita a abitare la scena, a stare sul bordo e guardare oltre, come fece Monet, nell'interminabile interazione tra terra, mare e cielo. La provenienza precisa di Sulla scogliera vicino a Fécamp non è completamente documentata, ma probabilmente passò attraverso le mani di mercanti parigini subito dopo la sua creazione, così come molte delle opere di Monet di questo periodo. I dipinti di questa serie normanna erano ricercati con entusiasmo da collezionisti sintonizzati sulla nuova visione Impressionista, e diversi trovarono la loro strada in importanti collezioni europee e americane. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave della fascinazione di tutta la vita di Monet per i paesaggi costieri, segnando un momento in cui si allontanò dai giardini di Argenteuil verso la selvatichezza del mare.

La sua pennellata e composizione avrebbero riecheggiato in serie successive, come le famose vedute di Étretat e Belle-Île, consolidando la reputazione di Monet come il pittore della luce cangiante.