Was zuerst ins Auge fällt an Susanna und den Ältesten ist nicht das biblische Drama, sondern ein so fantastischer Palast, dass er wie aus einem Traum von Renaissance-Grandeur heraufbeschworen scheint. Die Architektur erhebt sich und breitet sich aus, ihre cremigen Arkaden und roten Akzente in unwahrscheinlichen Schichten gestapelt, zieht den Betrachter in eine Welt, in der jedes Detail ein Fest für die Sinne ist. Im Vordergrund rahmt ein üppiger Teppich aus Gras und Blumen einen ruhigen Moment: Susanna, von ihren Mägden begleitet, ist in einer Szene unruhigen Müßiggangs gefangen, ihre Körpersprache angespannt, selbst während sie sitzt.

Der Künstler führt uns von der Intimität dieses Gartens die Treppen hinauf und hinein in das pulsierende Leben des Palastes, wo sich Menschenmengen in winzigen, juwelenartigen Gruppen versammeln, jeder in seine eigenen Angelegenheiten vertieft. Der Himmel wirbelt über uns, seine unruhige Energie hallt mit der Spannung darunter wider. Gemalt im Jahr 1526, gehört dieses Werk zu einem Moment in der frühen deutschen Renaissance des 16. Jahrhunderts, als Künstler wie Albrecht Altdorfer sich daran erfreuten, Geschichten durch Landschaft und Architektur ebenso wie durch die menschliche Figur zu erzählen.

Solche Gemälde wurden oft von wohlhabenden Bürgern oder Stadtführern in Auftrag gegeben, die sowohl Frömmigkeit als auch Raffinesse zur Schau stellen wollten, und sie erfreuten sich an Kulissen, die die biblische Vergangenheit mit den Wundern ihrer eigenen Zeit vermischten. Die Geschichte von Susanna, einem Vorbild an Tugend, das von korrupten Ältesten bedroht wird, war ein beliebtes Thema, aber hier ist das Drama fast sekundär gegenüber der reinen Erfindung des Settings. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der Reise dieses besonderen Gemäldes hinterlassen, aber sein Platz in der Sammlung bavarikon.de lädt uns heute ein, an jedem Turm, jedem gemusterten Kleidungsstück zu verweilen und uns die Welt vorzustellen, die es ins Leben gerufen hat.