Wenige Bilder aus dem späten 18. Jahrhundert Japan fangen die elektrisierende Atmosphäre der Kabuki-Theater in Edo so gut ein wie Der Schauspieler Danjuro als Shibaraku von Katsushika Hokusai. Dieser Druck verewigt einen bestimmten Moment im Kabuki-Kalender: die Aufführung des Stücks Shibaraku, ein spektakuläres Highlight der jährlichen Kaomise (Gesichtsvorstellung) Feierlichkeiten, bei denen Star-Schauspieler ihre neuen Rollen debütierten.

Die Figur des Shibaraku, die immer von der gefeierten Ichikawa Danjuro-Dynastie dargestellt wurde, war so beliebt, dass ihr dramatischer Auftritt – begleitet vom donnernden Ruf des Schauspielers "Shibaraku!" ("Warte einen Moment!") – zu einer Sensation für sich wurde und Menschenmengen anzog, die auf die beeindruckende Darbietung gespannt waren. Hokusai fängt den Moment ein, als der Held auf die Bühne stürmt, den Arm in einer befehlenden Geste ausgestreckt, sein Kostüm leuchtet in den kühnen roten und weißen Mustern des Danjuro-Wappen. Die riesigen Ärmel, das übertriebene Make-up und der heftige Blick signalisieren die Aragoto-Tradition ("rauer Stil") des Kabuki, wo Helden größer als das Leben sind und Gerechtigkeit mit donnernder Energie verkündet wird. Die Komposition des Drucks drängt den Schauspieler nach vorne und lässt den Betrachter die Kraft seiner Präsenz spüren – ähnlich wie die berühmten Schauspielerporträts von Sharaku, jedoch mit Hokusais eigenem dynamischen Flair.

Jedes Detail, von der aufwendigen Perücke bis zum Griff des Schwertes, ist eine codierte Referenz für Kabuki-Fans, die die visuelle Kurzschrift für Heldentum und Spektakel erkannt hätten. Das genaue Medium dieses Werkes von 1799 bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich ein Holzschnitt ist, die dominierende Methode für Ukiyo-e-Künstler wie Hokusai. Während die vollständige Provenienz dieses speziellen Drucks nicht dokumentiert ist, wurden Drucke von Kabuki-Schauspielern von Stadtbewohnern und Händlern weit gesammelt, und viele haben in sowohl japanischen als auch internationalen Sammlungen überlebt. Der Schauspieler Danjuro als Shibaraku steht am Anfang von Hokusais langer Karriere, bevor er mit Die große Welle vor Kanagawa berühmt wurde, und zeigt seine frühe Faszination für die Popkultur und Theatralik – eine Grundlage für die folgenden Innovationen.

Heute werden solche Drucke nicht nur als Kunstwerke geschätzt, sondern auch als lebendige Aufzeichnungen der pulsierenden Unterhaltungswelt von Edo.