Poche immagini del Giappone della fine del XVIII secolo catturano l'atmosfera elettrica dei teatri kabuki di Edo come L'Attore Danjuro come Shibaraku di Katsushika Hokusai. Questa stampa immortala un momento specifico nel calendario kabuki: la rappresentazione dell'opera Shibaraku, un momento culminante spettacolare delle celebrazioni annuali di kaomise (mostra dei volti), in cui gli attori star debuttavano nei loro nuovi ruoli. Il personaggio di Shibaraku, sempre interpretato dalla celebre dinastia Ichikawa Danjuro, era così popolare che il suo ingresso drammatico, accompagnato dal grido tonante dell'attore "Shibaraku!" ("Aspetta un momento!") divenne una sensazione a sé stante, attirando folle ansiose di assistere a tale esibizione di bravura. Hokusai cattura l'istante in cui l'eroe irrompe sul palco, con il braccio teso in un gesto autoritario, il suo costume splendente con i vivaci motivi rossi e bianchi dello stemma della famiglia Danjuro.

Le immense maniche, il trucco esagerato e lo sguardo feroce segnalano la tradizione aragoto ("stile ruvido") del kabuki, dove gli eroi sono più grandi della vita e la giustizia viene impartita con energia tonante. La composizione della stampa spinge l'attore in avanti, facendo sentire allo spettatore la forza della sua presenza, molto simile ai celebri ritratti di attori di Sharaku, ma con il dinamismo unico di Hokusai. Ogni dettaglio, dalla parrucca elaborata all'impugnatura della spada, è un riferimento codificato per i fan del kabuki, che avrebbero riconosciuto il linguaggio visivo dell'eroismo e dello spettacolo. Il mezzo preciso di quest'opera del 1799 rimane incerto, sebbene sia probabile che si tratti di una stampa su legno, il metodo dominante per artisti ukiyo-e come Hokusai.

Sebbene la provenienza completa di questa particolare impressione non sia documentata, le stampe di attori kabuki erano ampiamente collezionate da cittadini e mercanti, e molte sono sopravvissute in collezioni sia giapponesi che internazionali. L'Attore Danjuro come Shibaraku si colloca all'alba della lunga carriera di Hokusai, prima della sua fama successiva con La Grande Onda di Kanagawa, e mostra la sua precoce fascinazione per la cultura popolare e la teatralità, una base per le innovazioni che sarebbero seguite. Oggi, tali stampe sono apprezzate non solo come opere d'arte, ma anche come vividi documenti del vibrante mondo dell'intrattenimento di Edo.