Der Maler Geertgen tot Sint-Jans lebte in Haarlem im Kloster der Sint-Jansheren (der Kommende der Ritter des Heiligen Johannes), von dem er seinen Namen ableitet. Die drei Weisen repräsentieren die drei Generationen und stammen von den drei Kontinenten, die im Mittelalter bekannt waren: Europa, Asien und Afrika. Sie zollen dem neugeborenen Jesuskind ihren Tribut.