Il pittore Geertgen tot Sint-Jans visse ad Haarlem nel monastero dei Sint-Jansheren (la Commenda dei Cavalieri di San Giovanni), da cui prese il suo nome. I tre magi rappresentano le tre generazioni e provengono dai tre continenti conosciuti nel Medioevo: Europa, Asia e Africa. Rendono omaggio al neonato Gesù bambino.