Le peintre Geertgen tot Sint-Jans a vécu à Haarlem dans le monastère des Sint-Jansheren (la Commanderie des Chevaliers de Saint-Jean), d'où il tire son nom. Les trois mages représentent les trois générations et viennent des trois continents connus au Moyen Âge : l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Ils rendent hommage au nouveau-né Jésus.