1886 kam Claude Monet an die Küste der Normandie und war von den dramatischen Klippen von Étretat fasziniert. Er malte den Ort obsessiv und produzierte mehr als fünfzig Leinwände mit seinem wechselnden Licht und Wetter. Unter diesen sticht Die Aiguille durch die Porte d'Aval hervor, da sie sich auf den natürlichen Steinbogen und den nadelartigen Felsen konzentriert – Merkmale, die bereits Schriftsteller und Künstler angezogen hatten, die Monet jedoch mit einer frischen, fast fieberhaften Energie darstellte.

Monet selbst schrieb an seinen Freund Gustave Caillebotte, dass er "von dieser wilden Landschaft verzaubert" sei und gestand, dass er das wechselnde Licht vom Morgen bis zum Abend verfolgte. Im Herzen der Komposition rahmt der massive Bogen der Porte d'Aval die schlanke Aiguille, eine geologische Nadel, die aus dem Meer ragt. Monet wählt einen Moment, in dem die Flut niedrig ist, wodurch der felsige Ufer sichtbar wird und der Blick des Betrachters durch das natürliche Tor zur einsamen Spitze dahinter gleiten kann. Die Pinselstriche sind schnell und gebrochen, sie fangen die unruhige Bewegung von Wasser und Luft ein, während die Palette von kühlen Blau- zu warmen Ockertönen wechselt und das Zusammenspiel von Sonnenlicht und Schatten andeutet.

Im Gegensatz zu Gustave Courbets statischeren und detaillierteren Ansichten von Étretat pulsiert Monets Gemälde mit Unmittelbarkeit und lädt den Betrachter ein, die Klippen so zu erleben, wie er es tat: wandelbar, lebendig und nie zweimal gleich. Die genaue frühe Geschichte von Die Aiguille durch die Porte d'Aval ist nicht vollständig dokumentiert, gehört aber zu einer gefeierten Serie, die Monet während seiner Kampagne in Étretat 1886 schuf. Diese Werke wurden nicht in Auftrag gegeben, sondern spekulativ gemalt und später über Händler wie Paul Durand-Ruel ausgestellt und verkauft, der Monets Vision unterstützte. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für die Faszination des Impressionismus für natürliches Licht und flüchtige Effekte anerkannt.

Es markiert einen Wendepunkt in Monets Karriere, als er von figurenreichen Landschaften zu reinen Studien von Ort und Atmosphäre überging – ein Weg, der ihn letztlich zu den Seerosen in Giverny führen sollte.