Em 1886, Claude Monet chegou à costa da Normandia, cativado pelos dramáticos penhascos de Étretat. Ele pintou o local de forma obsessiva, produzindo mais de cinquenta telas de sua luz e clima em mudança. Entre elas, A Agulha através da Porta de Aval se destaca por focar no arco de pedra natural e na rocha em forma de agulha, características que já haviam atraído escritores e artistas, mas que Monet representou com uma energia nova, quase febril.

O próprio Monet escreveu ao seu amigo Gustave Caillebotte que estava "encantado com esta paisagem selvagem", confessando que perseguia a luz em mudança desde o amanhecer até o crepúsculo. No coração da composição, o maciço arco da Porta de Aval emoldura a esbelta Agulha, uma agulha geológica que se ergue do mar. Monet escolhe um momento em que a maré está baixa, revelando a costa rochosa e permitindo que o olhar do espectador passe pela porta natural em direção à solitária agulha além. A pincelada é rápida e fragmentada, capturando o movimento inquieto da água e do ar, enquanto a paleta muda de azuis frios para ocres quentes, sugerindo a interação da luz solar e da sombra.

Ao contrário das vistas mais estáticas e detalhadas de Étretat de Gustave Courbet, a pintura de Monet pulsa com imediata, convidando o espectador a experimentar os penhascos como ele fez: mutáveis, vivos e nunca iguais duas vezes. A precisa história inicial de A Agulha através da Porta de Aval não está totalmente documentada, mas pertence a uma série celebrada que Monet criou durante sua campanha de 1886 em Étretat. Essas obras não foram encomendadas, mas pintadas por especulação, e depois exibidas e vendidas através de comerciantes como Paul Durand-Ruel, que defendeu a visão de Monet. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave da fascinação do Impressionismo pela luz natural e pelos efeitos efêmeros.

Marca um ponto de virada na carreira de Monet, à medida que ele passou de paisagens cheias de figuras para estudos puros de lugar e atmosfera, um caminho que o levaria, em última análise, aos lírios d'água em Giverny.