En 1886, Claude Monet llegó a la costa de Normandía, cautivado por los dramáticos acantilados de Étretat. Pintó el lugar de manera obsesiva, produciendo más de cincuenta lienzos de su luz cambiante y el clima. Entre ellos, La Aguja a través de la Puerta de Aval se destaca por centrarse en el arco de piedra natural y la roca en forma de aguja, características que ya habían atraído a escritores y artistas, pero que Monet representó con una energía fresca, casi febril.

Monet mismo escribió a su amigo Gustave Caillebotte que estaba "encantado con este paisaje salvaje", confesando que perseguía la luz cambiante desde el amanecer hasta el atardecer. En el corazón de la composición, el masivo arco de la Puerta de Aval enmarca la esbelta Aguja, una aguja geológica que se eleva del mar. Monet elige un momento en que la marea está baja, revelando la costa rocosa y permitiendo que la mirada del espectador pase a través de la puerta natural hacia la solitaria aguja más allá. La pincelada es rápida y fragmentada, capturando el movimiento inquieto del agua y el aire, mientras que la paleta cambia de azules fríos a ocres cálidos, sugiriendo la interacción de la luz del sol y la sombra.

A diferencia de las vistas más estáticas y detalladas de Étretat de Gustave Courbet, la pintura de Monet palpita con inmediatez, invitando al espectador a experimentar los acantilados como él lo hizo: mutables, vivos y nunca iguales dos veces. La precisa historia temprana de La Aguja a través de la Puerta de Aval no está completamente documentada, pero pertenece a una célebre serie que Monet creó durante su campaña de 1886 en Étretat. Estas obras no fueron comisionadas, sino pintadas por especulación, y luego exhibidas y vendidas a través de comerciantes como Paul Durand-Ruel, quien defendió la visión de Monet. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave de la fascinación del Impresionismo por la luz natural y los efectos fugaces.

Marca un punto de inflexión en la carrera de Monet, ya que pasó de paisajes llenos de figuras a estudios puros de lugar y atmósfera, un camino que lo llevaría, en última instancia, a los nenúfares en Giverny.