Ein Aufruhr von Spektakel und Satire bricht aus jeder Ecke von Der schlechte Geschmack der Stadt hervor, wo William Hogarth den Betrachter kopfüber in das Chaos der Unterhaltungsszene des London des 18. Jahrhunderts stürzt. Das Auge wird zuerst von der dichten Menge angezogen, deren begierige Gesichter sich der Verheißung von Ablenkung zuwenden – Maskenbälle, italienische Oper und ausländische Neuheiten – während ein vernachlässigter Wagen mit der Aufschrift "Altpapier für Geschäfte" überquillt und verworfene englische Dramen enthält.

Darüber präsentiert eine Bühne innerhalb des Bildes flamboyante Darsteller, deren übertriebene Gesten und Banner die importierten Moden verspotten, die die Vorstellungskraft der Stadt ergriffen haben. Jede Figur, vom maskierten Harlekin bis zu den gut gekleideten Männern, die um Tickets drängeln, ist ein Akteur in Hogarths bissiger Komödie, während die Energie der Komposition um die prächtige Fassade der "Akademie der Künste" wirbelt, deren klassische Anmut durch das Chaos darunter untergraben wird. Dieser Druck gehört zu einer Welt, in der Kunst und Satire Waffen im Kampf um nationale Identität und kulturellen Geschmack waren. Im England des frühen 18.

Jahrhunderts waren Ängste vor ausländischem Einfluss und dem Rückgang einheimischer Traditionen gängige Themen für Künstler wie Hogarth, deren Drucke von einem Publikum, das sowohl nach Unterhaltung als auch nach Kommentaren lechzte, weit verbreitet gekauft wurden. Das Datum – Mitte des 18. Jahrhunderts – platziert dieses Werk im Herzen der Debatten über die Kommerzialisierung der Künste, als Maskeraden und italienische Oper bei Londons Elite angesagt waren und sowohl Faszination als auch Verachtung hervorriefen.

Obwohl wenig über die spezifische Geschichte dieses Eindrucks aufgezeichnet ist, spricht seine Erhaltung in Sammlungen und sein Erscheinen in Das Genie von William Hogarth oder Hogarths Graphische Werke für die anhaltende Anziehungskraft von Hogarths scharfem Witz. Schau noch einmal auf die Menge und sieh nicht nur eine Satire der Vergangenheit, sondern einen Spiegel des Kampfes jeder Epoche darüber, was es wert ist, gefeiert zu werden.