Un'esplosione di spettacolo e satira esplode da ogni angolo di Il Cattivo Gusto della Città, dove William Hogarth permette allo spettatore di tuffarsi a capofitto nel caos della scena di intrattenimento di Londra del XVIII secolo. L'occhio è attratto prima dalla densa folla, i cui volti ansiosi sono premuti verso la promessa di svago: balli in maschera, opera italiana e novità straniere, mentre un carretto trascurato etichettato "carta da scarto per negozi" trabocca di drammi inglesi scartati. Sopra, un palcoscenico all'interno dell'immagine sfilano performer flamboyanti, i cui gesti esagerati e striscioni deridono le mode importate che hanno catturato l'immaginazione della città.

Ogni figura, dall'arlecchino mascherato agli uomini ben vestiti che si affollano per i biglietti, è un attore nella mordace commedia di Hogarth, con l'energia della composizione che ruota attorno alla grandiosa facciata dell'"Accademia delle Arti", i cui aerei classici sono minati dal pandemonio sottostante. Questa stampa appartiene a un mondo in cui arte e satira erano armi nella battaglia per l'identità nazionale e il gusto culturale. Nella prima Inghilterra del XVIII secolo, le ansie riguardo all'influenza straniera e al declino delle tradizioni native erano temi comuni per artisti come Hogarth, le cui stampe erano ampiamente acquistate da un pubblico affamato sia di intrattenimento che di commento. La data – metà del XVIII secolo – colloca quest'opera al centro dei dibattiti sulla commercializzazione delle arti, quando i balli in maschera e l'opera italiana erano di moda tra l'élite londinese, suscitando sia fascinazione che disprezzo.

Anche se poco è registrato sulla storia specifica di questa impressione, la sua conservazione nelle collezioni e la sua apparizione in Il genio di William Hogarth o le opere grafiche di Hogarth parlano dell'appeal duraturo dell'acuto ingegno di Hogarth. Guarda di nuovo la folla e non vedere solo una satira del passato, ma uno specchio della lotta di ogni epoca su ciò che vale la pena celebrare.