Kein anderer bekannter venezianischer Künstler malte die Geburt des Adonis, was Die Geburt des Adonis von Paolo Veronese zu einer seltenen und gewagten Interpretation eines Mythos macht, der häufiger mit tragischen Enden als mit wunderbaren Anfängen assoziiert wird. Obwohl das genaue Datum und die Umstände seiner Entstehung ungewiss bleiben, sticht das Gemälde durch seinen ungewöhnlichen Fokus auf den Moment von Adonis' Ankunft hervor, anstatt auf seinen berühmten Tod durch die Zähne eines Ebers. Diese Wahl hebt Veronese von seinen Zeitgenossen ab, die typischerweise das Drama von Adonis' Tod bevorzugten, wie in Venus und Adonis von Tizian zu sehen ist. Im Mythos wird Adonis aus dem Myrrhenbaum geboren, in den seine Mutter, Myrrha, als Strafe für ihre verbotene Liebe verwandelt wurde.

Veronese fängt den Moment ein, in dem Adonis aus dem Baum hervorkommt, von Nymphen umgeben und von Venus selbst bewacht, deren ängstlicher Blick das Schicksal des Jungen vorwegnimmt. Das Auge des Malers für theatralische Komposition zeigt sich in den üppigen, seidenen Draperien und dem goldenen Licht, das das Neugeborene umhüllt, was sowohl göttliche Gunst als auch die Zerbrechlichkeit der sterblichen Schönheit signalisiert. Die Anwesenheit von Amor, der seinen Bogen hält, deutet auf die Liebe und den Verlust hin, die Adonis' Leben prägen werden, während die gebrochenen Äste und das weinende Myrrhenharz an der Basis des Baumes auf das Leiden seiner Mutter anspielen. Über die frühe Geschichte dieses Gemäldes ist wenig bekannt, und sein ursprünglicher Mäzen bleibt unbekannt – ein häufiges Schicksal vieler mythologischer Werke von Veronese, der oft für private venezianische Sammler malte, die von klassischen Geschichten begeistert waren.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde Die Geburt des Adonis verschiedenen Händen zugeschrieben, bevor ein Konsens über Veronese erzielt wurde, dessen lebendige Farbpalette und große Inszenierung hier unverkennbar sind. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis des einfallsreichen Geistes des Künstlers während der späten Renaissance anerkannt und bietet einen seltenen Einblick in ein weniger erzähltes Kapitel des Mythos sowie eine Erinnerung an die anhaltende Anziehungskraft von Geschichten, die mit Staunen beginnen und in Traurigkeit enden.