Was zuerst ins Auge fällt in Das Schwarze Pferd (Östlich der Sonne und westlich des Mondes), ist nicht nur die fantastische Prozession von Reitern, sondern das Gefühl, dass die Welt selbst am Rand von Traum und Wachsein balanciert. Die Figuren, elongated und in unmöglich prunkvollen Kostümen gehüllt, scheinen über eine Landschaft zu schweben, die sich in Nebel und Andeutung auflöst. Das schwarze Pferd in der Mitte, mit seinem Reiter in einem lebhaften roten Umhang, zieht den Blick nach oben entlang des gewundenen Pfades zu einem fernen Schloss, das über einem Wasserfall thront.

Jeder Reiter ist ein Studium der Kontraste — Licht und Schatten, Opulenz und Geheimnis — während die zarten, fast skelettartigen Bäume und Brücken der gesamten Szene ein Gefühl von zerbrechlichem Zauber verleihen. Die Komposition führt das Auge des Betrachters spiralförmig, von der geerdeten Figur in Schwarz zum ätherischen Schloss, und lädt uns ein, die Reise zu imaginieren, die vor uns liegt. Diese 1922 für eine Sammlung norwegischer Märchen geschaffene Illustration von Kay Nielsen gehört zu einer Welt, in der Geschichten Tore zu anderen Reichen waren. Zu Beginn des 20.

Jahrhunderts erlebte die Buchillustration einen Aufschwung, da Verleger und Leser gleichermaßen versuchten, alten Geschichten neues Leben einzuhauchen, und Nielsen's Werk sticht hervor durch seine Mischung aus Art Nouveau-Linienführung und nordischer Folklore. Diese Bilder sollten sowohl Kinder als auch Erwachsene fesseln und boten ein visuelles Fest, das der Eigenart und Schönheit der Geschichten selbst entsprach. Während über das Schicksal einzelner Illustrationen wenig dokumentiert ist, spricht das Überleben dieses Werkes in einem digitalisierten Band der New York Public Library für die anhaltende Anziehungskraft von Märchen und den Künstlern, die ihnen Gestalt gaben.

Je länger man schaut, desto mehr scheint das Gemälde zu versprechen: ein weiteres Geheimnis, ein weiterer Weg, gerade außer Sichtweite.