Als Peter Paul Rubens 1608 aus Italien nach Antwerpen zurückkehrte, brachte er nicht nur die Pracht der italienischen Renaissance mit, sondern auch einen erneuerten Appetit auf dramatische religiöse Szenen. Die Gefangennahme Christi gilt als eines seiner frühesten Hauptwerke nach dieser Rückkehr und ist bemerkenswert dafür, wie sie den Dynamismus der venezianischen Farbe mit der emotionalen Intensität der Gegenreformation verbindet. Im Gegensatz zu vielen seiner späteren Aufträge bleiben die Ursprünge dieses Gemäldes etwas geheimnisvoll; kein früherer Mäzen ist sicher dokumentiert, und Rubens selbst könnte es als Vorführstück gemalt haben, um seine Rückkehr nach Hause anzukündigen. Das Gemälde erfasst den schicksalhaften Moment im Garten Gethsemane, als Jesus von Judas verraten und von römischen Soldaten verhaftet wird.

Rubens platziert den Betrachter im Herzen des Chaos: Judas drängt vor, um Christus zu küssen, sein Gesicht von Schuld beschattet, während gepanzerte Soldaten Fackeln und Waffen in die Szene stoßen. Christus, im Zentrum beleuchtet, begegnet seinem Schicksal mit ruhiger Resignation, seine Hände sanft in Kapitulation gekreuzt. Das flackernde Fackellicht schnitzt ängstliche Gesichter und glänzendes Metall heraus und verstärkt die Gewalt und Verwirrung.

Im Vergleich zu Caravaggios Version desselben Themas ist Rubens' Behandlung weniger hart, aber theatralischer, wobei sich wirbelnde Bewegungen und emotionale Turbulenzen betont werden. Die nachfolgende Geschichte von Die Gefangennahme Christi ist weniger gut dokumentiert als die von Rubens' großen Altären. Ihr Medium ist ungewiss; einige Quellen schlagen Öl auf Holz vor, andere Leinwand, und ihre frühe Provenienz wird unter Wissenschaftlern weiterhin diskutiert. Klar ist, dass das Werk zu einem Zeitpunkt gemalt wurde, als Rubens sich als führender Künstler des Flämischen Barock etablierte und die Bühne für die monumentalen Aufträge bereitete, die folgen würden.

Heute wird das Gemälde als ein zentrales Werk in seiner Karriere anerkannt, eine Brücke zwischen seinen italienischen Einflüssen und dem exuberanten Stil, den er bald zu seinem eigenen machen würde.