Als Das Colleoni-Denkmal in einer Caprice-Umgebung 1744 von Canaletto gemalt wurde, befand sich der berühmteste Vedutenmaler Venedigs auf dem Höhepunkt seiner Kunst, doch hier nimmt er eine überraschende Freiheit. Anstatt die Reiterstatue von Bartolomeo Colleoni an ihrem tatsächlichen Standort nahe der Scuola di San Marco darzustellen, erfindet Canaletto eine imaginäre Stadtlandschaft und versetzt das Denkmal auf einen großen, sonnigen Platz, der nie existiert hat. Diese verspielte Neuanordnung der Wahrzeichen Venedigs war ein Markenzeichen des Genres „Capriccio“ und erfreute Sammler, die sowohl das Vertraute als auch das Fantastische schätzten.

Das Gemälde steht als Zeugnis für den Erfindungsreichtum des 18. Jahrhunderts und die anhaltende Faszination für die geschichtsträchtige Vergangenheit Venedigs. Im Zentrum der Szene erhebt sich die bronzene Figur von Colleoni über dem Platz, sein Pferd inmitten eines Schrittes gefangen, wirft einen langen Schatten über die Pflastersteine. Die durchsetzungsfähige Pose des Generals—rechter Arm ausgestreckt, Blick nach vorne gerichtet—erinnert an seinen Ruf als formidabler Söldnerführer im späten 15.

Jahrhundert. Rund um das Denkmal bevölkert Canaletto die Piazza mit kleinen Figuren: Händlern, Adligen und Straßenverkäufern, deren tägliche Aktivitäten von der Größe des Denkmals in den Schatten gestellt werden. Das klare, helle Licht und die präzisen architektonischen Details laden den Betrachter ein, über die erfundene Harmonie der Szene zu verweilen, im Gegensatz zu dem atmosphärischeren Ansatz von Guardi, der später ähnliche venezianische Fantasien mit weicheren Konturen und flackernden Pinselstrichen malen würde.

Hier wird jeder Stein und jeder Schatten mit fast mathematischer Klarheit dargestellt. Der genaue Auftraggeber dieses Werkes ist unbekannt, aber es wurde wahrscheinlich von einem britischen Sammler auf der Grand Tour in Auftrag gegeben, der begierig darauf war, eine Vision von Venedig sowohl real als auch imaginär mit nach Hause zu bringen. Wie viele von Canalettos Capricci ist die frühe Geschichte des Gemäldes unklar; solche Werke wechselten oft durch Händler und private Sammlungen den Besitzer, wurden manchmal falsch zugeordnet oder mit Pendants kombiniert. Heute wird Das Colleoni-Denkmal in einer Caprice-Umgebung als ein schönes Beispiel für die verspielte Seite von Canaletto anerkannt, das topografische Genauigkeit mit künstlerischer Erfindung verbindet.

Es bleibt ein Fenster in die Geschmäcker und Fantasien des 18. Jahrhunderts in Europa und eine Erinnerung daran, wie Kunst die Erinnerung an eine Stadt formen—oder sogar neu erfinden—kann.