Im Jahr 1614 schuf Peter Paul Rubens Die Kreuzabnahme, nach, ein Werk, das sowohl sein Bewunderung für frühere Meister als auch seine eigene unruhige Innovation bezeugt. Dieses Gemälde ist eines von mehreren Behandlungen durch Rubens zum gleichen Thema, die jeweils eine andere Phase seines sich entwickelnden Stils widerspiegeln. Das "nach" im Titel signalisiert, dass diese Version nicht das Original ist, sondern eine Neuinterpretation – möglicherweise nach seinem eigenen gefeierten Triptychon für die Kathedrale von Antwerpen oder nach der Komposition eines anderen Künstlers.

Die Vielzahl an Versionen und Kopien, einige von Rubens selbst und andere von seiner Werkstatt oder seinen Nachfolgern, hat Wissenschaftler seit langem fasziniert, die noch immer über die genauen Ursprünge und die Autorschaft jeder einzelnen debattieren. Im Mittelpunkt der Szene steht der Moment, in dem der Körper Christi sorgfältig vom Kreuz abgenommen wird, seine leblos Form von einer Gruppe von Trauernden und Jüngern gestützt. Das Drama dreht sich um das weiße Leichentuch, das das Auge anzieht, während es sich um den Oberkörper Christi schlingt, dessen Helligkeit die Blässe seiner Haut betont. Maria, mit erhobenen Händen in Trauer, steht nahe, während Johannes und Nikodemus unter dem Gewicht kämpfen, ihre Gesichter von Traurigkeit und Entschlossenheit gezeichnet.

Das Zusammenspiel von Licht und Schatten verstärkt das Gefühl von physischer und emotionaler Schwere, ein Markenzeichen von Rubens’ barocker Sensibilität. Im Vergleich zu Rogier van der Weyden’s früherer Kreuzabnahme verleiht Rubens den Figuren mehr Dynamik und Muskulatur, wodurch das Ereignis unmittelbar und körperlich wirkt. Die genaue Reise dieser speziellen Version ist ungewiss, wie es oft der Fall ist mit Werken, die im geschäftigen Atelier von Rubens in Antwerpen entstanden, wo Schüler und Assistenten zu vielen Leinwänden beigetragen haben. Es ist unklar, für wen dieses Gemälde ursprünglich bestimmt war, noch wie es genau in den Jahren nach seiner Entstehung zirkulierte.

Sicher ist jedoch, dass das Thema der Kreuzabnahme zu einem Bezugspunkt für Rubens wurde, der es ihm ermöglichte, Themen von Opfer und Erlösung durch kühne Komposition und ausdrucksstarke Gesten zu erkunden. Heute steht Die Kreuzabnahme, nach als lebendiges Beispiel dafür, wie Rubens und sein Kreis heilige Erzählungen für neue Publikum neu interpretierten und überarbeiteten, indem sie Ehrfurcht mit künstlerischer Experimentierfreude verbanden.