Nel 1614, Peter Paul Rubens creò La discesa dalla croce, dopo, un'opera che testimonia sia la sua ammirazione per i maestri precedenti sia la sua incessante innovazione. Questo dipinto è uno dei diversi trattamenti di Rubens sullo stesso tema, ognuno dei quali riflette una fase diversa del suo stile in evoluzione. Il "dopo" nel titolo segnala che questa versione non è l'originale, ma piuttosto una reinterpretazione, possibilmente dopo il suo celebre trittico per la Cattedrale di Anversa o dopo la composizione di un altro artista.

La proliferazione di versioni e copie, alcune realizzate dallo stesso Rubens e altre dal suo studio o dai suoi seguaci, ha a lungo affascinato gli studiosi, che ancora dibattono sulle origini e sull'attribuzione precise di ciascuna. Al centro della scena c'è il momento in cui il corpo di Cristo viene delicatamente abbassato dalla croce, la sua forma priva di vita sostenuta da un gruppo di piangenti e discepoli. Il dramma ruota attorno al sudario bianco, che cattura l'attenzione mentre si avvolge attorno al torso di Cristo, la sua luminosità accentuando la pallore della sua pelle. Maria, con le mani alzate nel dolore, si trova vicina, mentre Giovanni e Nicodemo si sforzano sotto il peso, i loro volti segnati dalla tristezza e dalla determinazione.

L'interazione di luce e ombra intensifica il senso di gravità fisica ed emotiva, un marchio distintivo della sensibilità barocca di Rubens. Rispetto alla precedente Discesa dalla croce di Rogier van der Weyden, Rubens infonde alle figure una maggiore dinamicità e muscolarità, facendo sentire l'evento immediato e corporeo. Il percorso preciso di questa particolare versione è incerto, come spesso accade con le opere prodotte nel vivace studio di Rubens ad Anversa, dove allievi e assistenti hanno contribuito a molte tele. Non è chiaro per chi fosse originariamente destinato questo dipinto, né esattamente come sia circolato negli anni successivi alla sua creazione.

Ciò che è certo è che il tema della discesa divenne un punto di riferimento per Rubens, permettendogli di esplorare temi di sacrificio e redenzione attraverso una composizione audace e un gesto espressivo. Oggi, La discesa dalla croce, dopo si erge come un esempio vivido dei modi in cui Rubens e il suo circolo hanno rivisitato e reinterpretato narrazioni sacre per nuovi pubblici, mescolando riverenza con sperimentazione artistica.