Als Der Fall einer Lawine in den Grisons 1810 erstmals in der Royal Academy ausgestellt wurde, überraschte es das Londoner Publikum mit seiner rohen Darstellung der Gewalt der Natur – so sehr, dass einige Kritiker bezweifelten, ob ein solches Unglück jemals wirklich geschehen war. Doch Joseph Mallord William Turner basierte seine Komposition auf zeitgenössischen Berichten über katastrophale Lawinen in der Region Grisons in der Schweiz, wo ganze Dörfer zu Beginn des 19. Jahrhunderts hinweggefegt worden waren.

Das Drama und das Ausmaß des Gemäldes markierten einen mutigen Bruch mit den ruhigen Landschaften, die damals in der britischen Kunst favorisiert wurden, und es wurde schnell zu einem Gesprächsthema unter Besuchern und Rezensenten. Im Herzen des Gemäldes steht der Moment der Katastrophe: Ein Berghang, zerbrochen und brüllend, stürzt auf eine Gruppe von verängstigten Figuren und Tieren herab. Turners Pinselstrich fängt das Chaos ein – Schnee und Felsen fallen in einem diagonalen Strudel, während eine Gruppe von Bauern und ihrem Vieh in verzweifelter Verwirrung flieht. Der starke Kontrast zwischen der leuchtenden, fallenden Masse und dem verdunkelten Tal darunter verstärkt das Gefühl der drohenden Gefahr.

Im Gegensatz zu Caspar David Friedrichs meditativen Alpenlandschaften zieht Turner den Betrachter direkt in die Katastrophe hinein und konzentriert sich auf die menschliche Verwundbarkeit statt auf stille Kontemplation. Das genaue Medium von Der Fall einer Lawine in den Grisons ist ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, eine von Turners bevorzugten Techniken für ambitionierte Ausstellungswerke. Der frühe Empfang des Gemäldes half, Turners Ruf als Innovator zu festigen, der keine Angst hatte, sich den Gefahren der Natur direkt zu stellen. Heute befindet sich das Werk in der Sammlung der Tate Britain, wo es ein Zeugnis von Turners Faszination für die Macht und Unberechenbarkeit der Natur darstellt, sowie von seiner Bereitschaft, die Erwartungen seines Publikums herauszufordern.